Aranadan : érotisme

Les Aranadan tirent leur nom d'Eranad, l'ancien territoire du Malabar qui fait aujourd'hui partie du district de Malappuram, dans le nord du Kerala. Ils figurent parmi les plus petits peuples de la liste des Scheduled Tribes de l'État, leur nombre se comptant en centaines plutôt qu'en milliers. Leur territoire est la forêt autour de Nilambur, où les Ghats occidentaux descendent vers la rivière Chaliyar, au pied des collines du Nilgiri. Pendant des générations, ce qui les distinguait tenait à un mode de vie plutôt qu'à un costume ou à un monument : de petits groupes familiaux se déplaçant à travers la forêt, déterrant des tubercules sauvages, récoltant le miel et d'autres produits forestiers, et chassant, au lieu de défricher des terres pour les cultiver. Cette forêt est un paysage exploité depuis longtemps. Nilambur fut l'un des premiers lieux de l'Inde où les administrateurs britanniques plantèrent du teck à grande échelle, à partir des années 1840. Les limites des réserves, les plantations et, plus tard, les programmes de réinstallation réduisirent progressivement l'espace disponible pour une vie itinérante. Aujourd'hui, les familles aranadan vivent pour la plupart dans des implantations fixes et gagnent leur vie grâce à des travaux journaliers, à la cueillette en forêt et aux programmes d'aide sociale de l'État. Ils partagent les collines de Nilambur avec d'autres communautés forestières, notamment les Cholanaikkan, les Kattunayakan et les Paniya, tout en restant un peuple distinct, doté de son propre nom et de sa propre langue.

Cette langue est un petit idiome dravidien, généralement classé avec le malayalam, et elle subit une forte pression. Le malayalam est la langue des écoles, des administrations et des marchés dont dépend la communauté, et comme les locuteurs sont très peu nombreux, la survie d'une langue distincte repose sur les habitudes familiales plutôt que sur des institutions. La pratique religieuse est tout aussi locale : vénération des ancêtres et des divinités liées à la forêt et à ses collines, mêlée aux rites hindous adoptés au fil d'un long contact avec les voisins malayalis. Même le nom varie à l'écrit. On le trouve sous les formes Aranadan, Eranadan et, sur la liste officielle des tribus, Arandan. Derrière ces graphies se trouve une petite communauté qui a traversé un siècle et demi de plantations de teck, de réserves forestières et de réinstallations, et qui porte encore le nom du pays dont elle est issue.