Pankho : érotisme

Les Pankho, qui se désignent eux-mêmes sous le nom de Pangkhua, sont l'un des plus petits peuples des collines des Chittagong Hill Tracts. Ils sont quelques milliers, et leur sentiment d'appartenance repose sur un village ancestral commun, une langue Kuki-Chin et, aujourd'hui, l'Église. Le nom est généralement expliqué comme le village (khua) des pang, l'arbre à kapok. Il s'agissait d'une implantation des collines de Lushai, d'où, selon eux, leurs ancêtres se sont dirigés vers l'ouest. La plupart vivent aujourd'hui dans le district de Rangamati, au sud-est du Bangladesh, avec Bilaichhari comme centre de gravité et de plus petits groupes dans les upazila voisins des collines. Les parents de l'autre côté de la frontière, au Mizoram, sont généralement comptés au sein de l'ensemble plus large des Mizo.

Leur langue, le pangkhua, appartient à la branche Kuki-Chin du sino-tibétain et est proche du bawm et du mizo parmi ses voisines. Elle subit une pression réelle. La scolarité se fait en bengali, les marchés se tiennent en bengali et dans les grandes langues des collines, et une communauté aussi petite dispose de peu de marge pour perdre des locuteurs. Les Pankho ont longtemps été associés aux Bawm. L'administrateur britannique T. H. Lewin, qui écrivait à la fin des années 1860, a consigné une tradition selon laquelle les deux peuples descendent d'une paire de frères. Il notait qu'on pouvait les distinguer par les cheveux : les hommes pankho les nouaient à l'arrière de la tête, les hommes bawm au sommet. Il a aussi consigné leur ancienne religion, avec un créateur nommé Patyen et un esprit protecteur, Khozing.

Cette religion a largement disparu. Au cours du XXe siècle, le christianisme s'est répandu dans les collines Kuki-Chin depuis le côté mizo, et les Pankho sont aujourd'hui en très grande majorité chrétiens, principalement protestants. Les offices du dimanche, le chant des cantiques et les rassemblements de Noël rythment le calendrier du village, comme jadis les rites de la moisson. L'économie reste fondée sur le jhum, des champs en rotation sur les flancs des collines, défrichés par le feu et plantés de riz, de coton et de légumes. Les vergers, le travail salarié et la scolarité dans les villes attirent les jeunes. Traditionnellement, les villages s'installent en hauteur, sur les crêtes, avec des maisons posées sur des plateformes de bambou.

Sur le plan politique, les Pankho sont reconnus nommément dans l'accord de paix de 1997 sur les Chittagong Hill Tracts, où ils partagent un unique siège réservé au conseil régional avec plusieurs autres petits groupes. Ce détail en dit long sur leur position. Ils sont reconnus, mais dépassés en nombre de plusieurs fois par les Chakma, les Marma et les colons bengalis, et ils comptent sur leur propre obstination pour rester distincts.