Halwai : érotisme

Les Halwai sont un peuple qui tire son nom de ce qu'il fabrique. Le mot vient de halwa, et dans les plaines du nord de l'Inde il désigne encore la personne derrière le comptoir d'une confiserie, celle qui fait frire les jalebi à l'aube et emballe les laddu pour un mariage le soir même. Les Halwai ne sont pas unis par une patrie ni par une langue propre, mais par un métier : ce sont les confiseurs et traiteurs héréditaires de la zone hindiphone, et ce métier a fixé leur place dans la société des castes. Comme leurs douceurs sont cuites au ghee ou dans un sirop de sucre, elles étaient considérées comme pakka selon les anciennes règles qui définissaient qui pouvait manger de la main de qui, ce qui signifiait que même les brahmanes stricts pouvaient les accepter d'un Halwai. Ce seul fait a donné à la communauté un ancrage dans chaque ville de temple, chaque gare de jonction et chaque bazar, du Pendjab au Bengale.

Leur foyer principal se situe dans l'Uttar Pradesh et au Bihar, avec des communautés importantes au Jharkhand, au Madhya Pradesh, au Rajasthan, en Haryana, à Delhi et au Bengale-Occidental, ainsi que dans les basses terres du Terai au Népal, où ils sont classés parmi les peuples madhesi. Ils parlent la langue indo-aryenne qui les entoure : bhojpuri, awadhi, maithili, braj ou hindi standard en Inde, maithili et bhojpuri au Népal, ourdou parmi les Halwai musulmans du Pakistan. La plupart sont hindous, avec une forte tradition vaishnava et végétarienne, et le métier est indissociable de la vie religieuse. Les pedas offerts dans un sanctuaire, les boîtes échangées à Diwali, les gujiya de Holi et les ghewar du Teej au Rajasthan passent tous par les cuisines des Halwai. Une minorité est musulmane, principalement dans l'est de l'Uttar Pradesh, au Bihar et dans les villes du Pakistan.

La communauté est divisée en sections endogames, parmi lesquelles les Kanaujia et les Madhesia de l'Uttar Pradesh, et elle recoupe celle des Kanu, des torréfacteurs de céréales héréditaires souvent regroupés avec les Halwai au Bihar et au Népal. Les patronymes courants comprennent Gupta, Sah, Prasad et, au Bihar et au Jharkhand, Modi. Les Halwai revendiquent le rang vaishya et sont inscrits parmi les autres classes arriérées (OBC) dans la plupart des États indiens, et comme OBC madhesi au Népal. Leur coutume la plus caractéristique concerne le mariage. Bien avant l'apparition des entreprises de traiteur, une famille engageait un Halwai pour construire un foyer temporaire en briques et en boue dans la cour ou dans la rue, et pour nourrir plusieurs centaines d'invités pendant plusieurs jours ; dans les petites villes, c'est encore ainsi que l'on nourrit un mariage. La dernière génération a vu de nombreux Halwai quitter le comptoir de la confiserie pour le commerce de gros, l'épicerie et le commerce général, tandis que le mot halwai lui-même s'est transformé en simple titre professionnel utilisé par les fabricants de douceurs de toute caste. La communauté subsiste. La boutique ne la définit plus.