Tamouls : érotisme

Les Tamouls comptent parmi les plus anciens peuples à posséder une tradition écrite ininterrompue sur terre. La langue qu'ils parlent, le tamoul, dispose d'un corpus écrit remontant à plus de deux mille ans : les poèmes du Sangam, composés dans les siècles encadrant l'ère commune, sont encore lisibles aujourd'hui par un locuteur tamoul, non sans effort, à la manière dont un anglophone peut déchiffrer Chaucer. Cette continuité compte beaucoup. Elle façonne la manière dont les Tamouls se perçoivent : non comme les héritiers d'une culture, mais comme les participants d'une culture qui n'a jamais cessé d'avancer.

La terre d'origine est la pointe sud-est du sous-continent indien : le Tamil Nadu, une plaine côtière qui s'élève vers les Ghats occidentaux, chaude et humide la majeure partie de l'année, ainsi que les régions du nord et de l'est du Sri Lanka, de l'autre côté du détroit de Palk. Le tamoul appartient à la famille dravidienne, sans lien avec les langues indo-aryennes du nord (hindi, bengali, marathi). Les locuteurs de ces langues ne comprennent pas du tout le tamoul : la grammaire, le système phonétique et la plus grande part du vocabulaire relèvent d'une racine entièrement différente. Cette frontière linguistique est l'une des lignes internes les plus marquées de l'Asie du Sud, et les Tamouls ont conscience de se situer du côté sud de celle-ci.

La plupart des Tamouls sont hindous, mais la forme que prend l'hindouisme en pays tamoul a sa propre importance. Le shivaïsme, la dévotion à Shiva, y est dominant, et le mouvement bhakti qui a répandu la poésie dévotionnelle à travers l'Inde au Moyen Âge est né ici, avec les Nayanars et les Alvars, qui ont composé des hymnes en tamoul plutôt qu'en sanskrit. Les temples ne sont pas un décor : ce sont des institutions civiques, et les grands ensembles de pierre de Madurai, Thanjavur et Chidambaram sont des lieux de culte en activité, et non des monuments. Il existe également d'importantes communautés chrétiennes et musulmanes tamoules, cette dernière comprenant les Maures du Sri Lanka, qui parlent tamoul mais font remonter leur lignée à des marchands arabes.

Les Tamouls du Sri Lanka forment une branche distincte, dotée de sa propre histoire, et douloureuse : la guerre civile qui a pris fin en 2009 a déplacé un nombre considérable d'entre eux et a donné naissance à une diaspora mondiale qui fait aujourd'hui vivre des quartiers de langue tamoule à Toronto, Londres, Paris et Kuala Lumpur. Des vagues antérieures, composées pour l'essentiel de travailleurs sous contrat envoyés dans le cadre de dispositifs coloniaux britanniques, ont constitué les populations tamoules de Malaisie, de Singapour, d'Afrique du Sud et de La Réunion, où leurs descendants sont parfois appelés Malbars. Dans tous ces lieux, le cinéma tamoul, la cuisine tamoule et la fête des moissons de Pongal soudent la diaspora bien plus solidement que n'importe quel projet politique, une gravité culturelle qui a survécu aux empires, à la partition et à la guerre.