Musulmans bengalis : érotisme

Les musulmans bengalis réunissent deux identités que l'histoire a sans cesse tenté de séparer : l'islam comme foi et le bengali comme langue maternelle. Ils sont plus de 150 millions, le plus grand groupe ethnique musulman après les Arabes, et forment la grande majorité du Bangladesh. De l'autre côté de la frontière indienne, ils constituent une forte minorité au Bengale-Occidental et en Assam, et une minorité plus petite au Tripura. Leur foyer est le delta bas et entrecoupé de rivières du Gange, du Brahmapoutre et de la Meghna, un pays de rizières, de jute, de crues de mousson et d'îles de limon appelées chars, qui apparaissent et disparaissent au gré du courant. L'islam est arrivé par plusieurs voies : des marchands arabes et persans sur la côte, des cavaliers turcs après la conquête du nord-ouest du Bengale par Bakhtiyar Khalji vers 1204, et des maîtres soufis qui s'installèrent au cœur des campagnes. Le sultanat indépendant du Bengale soutenait la poésie bengalie aux côtés du persan. Au cours des siècles suivants, le delta oriental devint majoritairement musulman à mesure que la forêt cédait la place aux rizières, un processus que de nombreux historiens associent à des saints hommes pionniers, toujours honorés dans des sanctuaires locaux. La plupart des musulmans bengalis sont sunnites de rite hanafite. Malgré cela, le sanctuaire de Shah Jalal à Sylhet attire un flux constant de pèlerins, et les chants mystiques des chanteurs bauls et fakirs coexistent avec l'enseignement réformiste des mosquées, parfois dans la tension.

Le XXe siècle a soumis ce couple à une pression réelle. La Ligue musulmane de toute l'Inde fut fondée à Dacca en 1906, et en 1947 le Bengale oriental devint l'aile orientale du Pakistan. Lorsque le nouvel État imposa l'ourdou comme unique langue nationale, les étudiants de Dacca manifestèrent, et le 21 février 1952 la police ouvrit le feu et tua plusieurs manifestants. Cette date est aujourd'hui la Journée internationale de la langue maternelle, et la fracture s'acheva avec la guerre de libération de 1971 et l'indépendance du Bangladesh. En Assam, l'histoire est différente : les descendants des agriculteurs musulmans de langue bengalie qui peuplèrent la vallée du Brahmapoutre sous domination britannique, souvent appelés Miya, font toujours face à des doutes sur leur citoyenneté. La langue elle-même est indo-aryenne, proche parente de l'assamais et de l'odia. Le parler musulman puise davantage dans le persan et l'arabe, si bien que de nombreuses familles musulmanes disent pani pour l'eau là où leurs voisins hindous disent jol. Le sylheti et le chittagonien diffèrent suffisamment du bengali standard pour que certains linguistes les considèrent comme des langues distinctes. Chittagong conserve le mezban, un festin de bœuf préparé pour des centaines de personnes afin de marquer l'anniversaire d'un décès, une naissance ou une nouvelle entreprise. Pour le Shab-e-Barat, les foyers préparent du halva et du pain de farine de riz à partager, tandis que Pohela Boishakh, le nouvel an bengali, est célébré au-delà des appartenances religieuses. À l'étranger, les migrants sylhetis ont bâti une grande part du commerce des curry-houses britanniques ainsi que la communauté bangladaise de l'East End de Londres.