Iyers : érotisme

Les Iyers sont des brahmanes de langue tamoule du sud de l'Inde, et ce qui les distingue de leurs plus proches parents relève d'une ligne théologique plutôt que linguistique. Ils sont smartas, suivant la tradition advaita attribuée à Adi Shankara, alors que les iyengars, qui partagent leur langue, leurs villes et une grande partie de leur histoire, sont vaishnavas. Dans un foyer iyer, cela se manifeste par le panchayatana, cinq divinités honorées ensemble sur un même autel, Shiva figurant généralement en premier, et par la fidélité aux sièges monastiques de Sringeri et de Kanchipuram. Pour un observateur extérieur, cette distinction peut sembler byzantine. À l'intérieur de la communauté, elle a régi pendant très longtemps les cercles matrimoniaux, les spécialistes des rites et l'autorité sacerdotale.

L'ancienne géographie est celle du delta de la Kaveri et des villes de temples de Thanjavur et de Tirunelveli, auxquelles s'ajoute une population installée de longue date autour de Palakkad, au Kerala. L'habitat caractéristique était l'agraharam : une rue unique faite de maisons étroites à murs mitoyens menant à un temple, chacune dotée d'un porche surélevé où se réglaient les discussions de la journée. La plupart de ces rues sont aujourd'hui vendues ou désertées. Le tamoul parlé par un iyer est suffisamment marqué par le vocabulaire sanskrit et par des prononciations anciennes pour que d'autres locuteurs tamouls puissent le situer en une phrase ou deux, et le sanskrit reste la langue liturgique, la plupart des familles suivant la recension Krishna Yajurveda. Des sous-sectes comme les Vadama, Brahacharanam, Vathima, Ashtasahasram et Sholiyar avaient chacune leur territoire et leurs propres limites matrimoniales. Le XXe siècle a fait éclater cet équilibre. Le Manifeste non-brahmane de 1916, l'ordre communautaire de Madras de 1921, le Mouvement d'auto-respect de Periyar et les longues politiques de réservation qui suivirent ont évincé une petite communauté des postes administratifs qu'elle avait occupés sous les Britanniques, et la réponse fut le départ : d'abord vers Chennai, Mumbai et Delhi, puis vers Singapour, la Grande-Bretagne, le Golfe et surtout les États-Unis, vers l'ingénierie, la comptabilité, le monde universitaire et le logiciel. Aujourd'hui, l'identité iyer relève autant du fait diasporique que du fait tamoul du Tamil Nadu. Ce qui voyage le mieux, c'est la discipline domestique : le cordon sacré reçu lors de l'upanayanam et renouvelé chaque année à Avani Avittam, le kolam tracé à la craie sur le seuil avant le lever du soleil, les règles de pureté de la cuisine qui persistent alors que la théologie qui les fondait s'est estompée, un végétarisme que la plupart observent sans en discuter, et un goût prononcé pour la musique carnatique, qui remplit chaque décembre les salles de concert de Chennai.