Sora : érotisme

Les Sora sont des agriculteurs des collines du sud de l'Odisha et des hautes terres voisines de l'Andhra Pradesh, et ce qui les distingue en premier de tous leurs voisins, c'est ce qui sort de leur bouche. Le sora appartient à la branche munda de l'austroasiatique, une famille dont le centre de gravité se situe en Asie du Sud-Est, si bien qu'un village sora constitue une île linguistique au milieu d'une mer d'odia indo-aryen au nord et de telugu dravidien au sud. La langue forme des verbes énormes, en condensant objets et adverbes dans un seul mot là où l'anglais aurait besoin d'une proposition entière, et elle compte par vingtaines plutôt que par dizaines. La littérature sanskrite connaît ces populations depuis très longtemps sous le nom de Sabara ou Savara, terme consacré désignant les habitants des forêts au-delà de la limite de la charrue, et le temple de Jagannath à Puri raconte encore sa propre origine à travers un chef sabara qui avait gardé un dieu dans la forêt avant l'arrivée des prêtres. Certains serviteurs du temple revendiquent cette filiation. Sur le terrain, les Sora sont moins mythiques et plus pragmatiques : ce sont d'habiles bâtisseurs de terrasses à parements de pierre sur les pentes abruptes, des récolteurs de vin de palme, des exploitants de parcelles en culture sur brûlis sur des terres que personne d'autre ne voulait, ce qui explique aussi que les deux derniers siècles les aient atteints surtout sous la forme d'une longue controverse sur la propriété de la forêt.

La religion sora, telle que la documentaient les observateurs extérieurs jusqu'au milieu du siècle dernier, reposait sur le dialogue avec les morts. Les morts deviennent des sonum, ni tout à fait des fantômes ni tout à fait des ancêtres : un sonum a des humeurs, des griefs et une part dans les maladies qui frappent les vivants. Un chaman, homme ou femme, entre en transe et prête sa voix, et les morts discutent avec leurs proches survivants par son intermédiaire, parfois pendant des heures, parfois pendant des années après les funérailles, jusqu'à ce que l'affaire soit réglée et qu'une pierre commémorative soit dressée. Les maisons sora portent l'autre versant de cette relation. Les idital sont des figures géométriques de personnes, de chevaux et de disques solaires tracés à la pâte de riz blanche sur les murs de terre rouge par un spécialiste, commandées pour accueillir un sonum ou pour en tenir un à distance. Dans les années 1930, un prophète sora conçut un alphabet, le Sorang Sompeng, pour un nouveau mouvement religieux. Depuis les années 1950, le christianisme baptiste s'est largement répandu, et l'anthropologue Piers Vitebsky, qui avait enregistré les dialogues en transe lorsqu'il était jeune chercheur, est revenu des décennies plus tard auprès d'une génération qui avait largement cessé de parler à ses morts. Les deux voies existent encore aujourd'hui, souvent au sein d'une même famille.