Khonds : érotisme

Les Khonds vivent dans les collines boisées de Kandhamal et des Ghats orientaux, qui s'étendent à travers l'Odisha jusqu'à quelques parties de l'Andhra Pradesh, un paysage de forêts de sal, de vallées étroites et de sols latéritiques rouges qui les a maintenus, pour l'essentiel de leur histoire connue, quelque peu à l'écart des plaines. Ils parlent le kui, une langue dravidienne qui se situe étonnamment loin au nord de ses parentes linguistiques ; une variété apparentée, le kuvi, est parlée par une branche méridionale, et la division entre les Khonds de langue kui et les Khonds de langue kuvi constitue l'une des divisions internes fondamentales du peuple. Les observateurs extérieurs ont historiquement distingué plus finement entre les Khonds Kutia des collines plus reculées, qui pratiquaient une agriculture itinérante, et les Khonds Desia des basses terres, qui adoptèrent l'agriculture à la charrue et subirent une influence odia plus marquée. L'auto-identification se fait d'abord par le clan et le village, avant de passer par une quelconque appellation pan-khond.

Leur vie religieuse est habituellement classée comme hindouisme, et la couche supérieure l'est effectivement : fêtes hindoues, divinités hindoues intégrées au panthéon, mariages mixtes entre catégories avec les voisins odia. Mais le cadre sous-jacent est une religion autochtone de la terre organisée autour d'une déesse créatrice et de son époux, avec des prêtres villageois, des bosquets sacrés et le sacrifice comme acte central du culte. Les Khonds sont entrés dans les archives coloniales surtout à cause d'une seule pratique : le meriah, un sacrifice humain offert à la déesse de la terre pour assurer la fertilité du sol et, en particulier, de la culture du curcuma. Les Britanniques le supprimèrent au moyen d'une série de campagnes militaires dans les années 1830 et 1840, et le remplacèrent par le sacrifice de buffles. Cet épisode a durci un stéréotype qui s'est attaché au groupe dans les écrits extérieurs depuis lors, souvent au détriment de l'attention portée à tout le reste de leurs pratiques.

Ce qu'ils font, pour l'essentiel, c'est cultiver (curcuma, millet, riz, légumineuses) et pratiquer la cueillette en forêt, ainsi que mettre en œuvre un système matrimonial élaboré comprenant le prix de la mariée, l'exogamie de clan et une longue tradition de dortoirs de jeunes où les célibataires du village se fréquentaient et formaient des couples. La terre est le fil conducteur de l'histoire récente des Khonds : l'empiètement des colons des plaines, la perte des droits forestiers, les conflits autour de l'exploitation de la bauxite dans les collines de Niyamgiri, et les violences communautaires de 2008 à Kandhamal, opposant les Khonds hindous à l'importante minorité de Khonds chrétiens, violences qui ont fait des dizaines de milliers de déplacés et dont la communauté s'emploie encore à surmonter les séquelles.