Tharus : érotisme

Les Tharus sont le peuple du Terai, la longue et basse bande de forêts, de marécages et de plaines inondables qui s'étend au pied sud de l'Himalaya, à cheval sur la frontière entre le Népal et l'Inde. Pendant des siècles, ils ont été la seule population capable d'y vivre toute l'année. Le Terai est une région de paludisme : les étrangers qui tentaient de s'y installer mouraient le plus souvent, tandis que les Tharus, qui possèdent un degré notable de résistance héréditaire à la souche locale de paludisme, ne mouraient pas. Ce seul fait biologique a façonné presque tout le reste de leur histoire : leur isolement, leurs relations avec les peuples des collines et des plaines environnantes, et la date tardive à laquelle le Terai a été ouvert à la migration après les campagnes de DDT qui ont dégagé les forêts dans les années 1950.

« Tharu » désigne moins une ethnie unique qu'une famille de groupes apparentés répartis sur environ mille kilomètres de frontière. Les Rana Tharu de l'extrême ouest, les Dangaura des vallées du Dang et du Deukhuri, et les Kochila de l'est du Terai ne parlent pas tous la même langue et ne se considèrent pas comme de proches parents ; les Kathariya, Sonha, Lampucchwa et Danuwar occupent chacun leurs propres poches. Les langues tharu appartiennent à la branche indo-aryenne et sont proches du bhojpuri, de l'awadhi, du maithili et du népalais, assez proches pour que des étrangers réduisent parfois le tharu à un dialecte de la langue voisine qu'ils parlent eux-mêmes, ce que les Tharus contestent.

La pratique religieuse est stratifiée. La plupart des Tharus se déclarent hindous, avec une présence bouddhiste plus réduite dans certains districts, mais le substrat plus ancien est un système clanique de divinités villageoises, d'esprits ancestraux et de spécialistes rituels appelés guruwa, qui s'occupent des maladies, des malheurs et du calendrier agricole. Les foyers sont souvent organisés autour de longues maisons appelées badaghar, traditionnellement dirigées par un chef masculin élu, qui gère l'agriculture et le règlement des conflits pour une famille élargie. Les femmes ont historiquement disposé d'une plus grande autonomie économique que ce n'était habituel dans les plaines hindoues voisines : elles cultivaient, pêchaient, brassaient la bière de riz et se déplaçaient en public d'une manière que les normes brahmaniques ne permettaient pas plus au sud.

L'histoire tharu contemporaine est en partie une histoire de dépossession : lorsque le Terai s'est ouvert, des migrants des collines et des propriétaires terriens des plaines sont arrivés munis de documents administratifs, et de nombreuses familles tharus se sont retrouvées travailleurs asservis, dans le système kamaiya, sur des terres que leurs ancêtres avaient défrichées. Ce système a été formellement aboli au Népal en 2000, après une mobilisation soutenue des Tharus, et l'identité politique tharu d'aujourd'hui est façonnée autant par ce combat que par n'importe quelle coutume plus ancienne.