Newars : érotisme

Les Newars sont le peuple de la vallée de Katmandou, un petit bol de terre d'environ vingt miles de diamètre qui fut pendant la majeure partie des mille dernières années un monde en soi, isolé par l'Himalaya au nord et par une ceinture de jungle impaludée au sud. Cet isolement a produit quelque chose d'inhabituel : une civilisation pleinement urbaine dans une région par ailleurs définie par les villages et le pastoralisme. Les villes newars sont denses, construites en brique, disposées autour de cours et de bassins d'eau, et même la plus petite d'entre elles porte le vocabulaire architectural d'une ancienne capitale. Patan, Bhaktapur et les quartiers anciens de Katmandou sont essentiellement des villes newars autour desquelles s'est développé l'État népalais moderne.

Leur langue occupe une place singulière. Le newar appartient aux langues sino-tibétaines, dont il est un cousin du tibétain et du birman, mais il baigne depuis des siècles dans une culture littéraire sanskrite, et il en résulte une langue à l'ossature tibéto-birmane recouverte d'un vocabulaire indien. C'est l'une des très rares langues sino-tibétaines à disposer d'une importante tradition écrite prémoderne, comprenant des chroniques, du théâtre et des poèmes de dévotion remontant au moins au XIVe siècle.

Ce qui rend les Newars difficiles à ranger sous une seule rubrique, c'est qu'ils sont à la fois hindous et bouddhistes, et pas au sens superficiel du syncrétisme. Les deux traditions existent comme systèmes complets au sein de la communauté, avec leurs propres clergés, leurs rituels du cycle de vie et leurs hiérarchies de castes qui se déploient en parallèle. Les sous-groupes en témoignent : les Rajupadhaya et les Rajbhandari sont des lignées brahmaniques hindoues attachées au service des temples, les Shakya sont bouddhistes (le nom de clan du Bouddha historique n'est pas un hasard ici) et traditionnellement orfèvres et spécialistes des rituels vajrayana, les Chitrakar sont la caste des peintres qui réalisent les peintures sur rouleau et les costumes des danses masquées, les Pradhan et les Shrestha sont des castes marchandes et administratives, et les Malla rappellent la dynastie qui gouverna la vallée jusqu'à la conquête gorkhali de Prithvi Narayan Shah en 1769, le tournant qui fit passer les Newars de dirigeants de leurs propres royaumes à une minorité régionale au sein d'une nation népalaise.

La vie quotidienne newar est très ritualisée. Le calendrier des fêtes est l'un des plus denses d'Asie du Sud (Indra Jatra, Bisket, Yenya, Mha Puja pour le Nouvel An), et le système des guthi, un réseau de coopératives héréditaires qui financent les temples, organisent les crémations et perpétuent des rites précis, structure encore une grande part des obligations sociales. La cérémonie Ihi pré-pubertaire des femmes, au cours de laquelle les jeunes filles sont mariées rituellement au dieu Vishnou (ou, selon certaines interprétations, à un fruit de bel qui le représente), est l'un des exemples les mieux connus du caractère distinctif de ce monde rituel.