Raji : érotisme

Les Raji sont l'un des plus petits peuples des contreforts de l'Himalaya central. Quelques milliers d'entre eux vivent de part et d'autre de la frontière, dans l'ouest du Népal et dans les collines du Kumaon, en Uttarakhand. Ce qui les unit est un passé commun dans la forêt. Jusqu'à une époque assez récente, de nombreux foyers raji se déplaçaient au fil des saisons le long des berges des rivières et des pentes boisées. Ils pêchaient, piégeaient de petit gibier et déterraient des ignames sauvages, et ne se sont installés dans des villages fixes que lorsque les programmes de réinstallation, la pression sur les terres et le recul de la forêt ne leur ont laissé guère le choix. Ce passage de la cueillette et de la chasse à la petite agriculture et au travail journalier demeure le fait central de la vie raji.

Leur langue appartient à la famille sino-tibétaine. Elle relève d'une petite branche raji-raute, qu'elle partage avec les Raute, souvent appelés les derniers cueilleurs nomades du Népal, et avec le parler rawat du côté indien. Cela en fait une île. Presque tous leurs voisins parlent une langue indo-aryenne : le népalais et le tharu dans les plaines, le kumaoni dans les collines. La plupart des Raji passent facilement de leur propre langue à la langue régionale. Cette langue est considérée comme menacée, car de plus en plus d'enfants grandissent en parlant d'abord le népalais ou le kumaoni.

Au Népal, les Raji vivent surtout le long des rivières des contreforts occidentaux et du Terai intérieur, dans des districts comme Surkhet, Bardiya et Kailali. Ils comptent parmi les nationalités autochtones les plus marginalisées du pays. De l'autre côté de la frontière, l'Inde reconnaît les Van Raji, également appelés Van Rawat, des districts de Pithoragarh et de Champawat, comme groupe tribal particulièrement vulnérable. Le nom Van Rawat est généralement traduit par rois de la forêt. Beaucoup de Raji conservent une tradition de descendance royale, qui contraste nettement avec le statut modeste que leurs voisins leur ont longtemps accordé.

L'histoire régionale retient des Raji du Kumaon une coutume frappante : le commerce silencieux. Au lieu de rencontrer les villageois face à face, ils déposaient des bols et des récipients en bois sculpté à la lisière d'un village, puis revenaient plus tard chercher les céréales et les biens laissés en échange. Cette pratique a disparu. La menuiserie est restée une spécialité raji bien après sa disparition.

La vie religieuse superpose les pratiques hindoues, empruntées aux communautés voisines, à des rites plus anciens dédiés aux esprits de la forêt, des rivières et des ancêtres. Les fêtes hindoues sont célébrées. Les offrandes aux divinités locales, liées à certaines collines, certains cours d'eau et certains foyers, font encore partie de la vie courante, surtout en cas de maladie et lors des grands moments de la vie d'une personne.