Turungs : érotisme

Les Turung sont une petite communauté bouddhiste de la Haute-Assam qui se désigne elle-même sous le nom de Tai, et c'est par là que doit commencer tout récit à leur sujet. Leurs ancêtres venaient du monde tai de la haute Birmanie, cette vaste famille qui comprend aussi les Shan, les Khamti et les Phake. Pourtant, dans la plupart des foyers turung d'aujourd'hui, la langue du quotidien n'est pas du tai du tout. C'est une variété du singpho, nom employé en Inde pour désigner les Jingpho, un peuple montagnard sino-tibétain dont le territoire d'origine s'étend sur le nord de la Birmanie, le sud-ouest de la Chine et la frontière nord-est de l'Inde. On peut entendre l'histoire de ce peuple dans la manière dont il parle.

Selon les Turung eux-mêmes, le changement de langue s'est produit pendant une longue période de domination singpho, avant leur descente vers l'Assam. Ils faisaient partie de plusieurs groupes tai qui quittèrent la Birmanie aux XVIIIe et XIXe siècles. Ils adoptèrent la langue de ceux qui les gouvernaient, mais conservèrent leur nom et leur foi. Ils finirent par s'établir dans des villages au sud du Brahmapoutre, principalement dans les districts actuels de Jorhat, Golaghat et Karbi Anglong, et la majeure partie de la communauté y vit encore.

La religion est ce qui les relie encore au monde tai. Les Turung pratiquent le bouddhisme theravada, et le monastère du village rythme l'année religieuse, comme chez leurs cousins Phake, Khamyang et Aiton. Ces groupes, auxquels s'ajoutent les Ahom, bien plus nombreux et aujourd'hui largement hindouistes, forment les peuples tai de l'Assam. Les Turung y sont comptés, bien que leur langue les distingue. Les linguistes qui ont étudié le parler turung y ont trouvé des traces du tai, héritées de l'ancienne langue.

La vie quotidienne suit le modèle de la campagne de la Haute-Assam : riziculture, assamais à l'école, au marché et dans les administrations, et des jeunes qui vont et viennent entre le village et la ville. Les observateurs extérieurs rangent souvent les Turung soit parmi les Singpho, soit sous une étiquette générique de Tai, et aucune de ces solutions ne convient seule. Ce sont des Tai qui parlent une langue jingpho et suivent un calendrier bouddhiste, et aucune de ces trois caractéristiques n'annule les deux autres. C'est la conservation simultanée de ces trois éléments qui fait les Turung.