Bawm : érotisme

Les Bawm sont un peuple des collines du sud-est du Bangladesh. Dans les Chittagong Hill Tracts, leur religion les distingue autant que leur langue. La plupart de leurs voisins sont bouddhistes, musulmans ou hindous, mais les Bawm sont presque entièrement chrétiens, et la vie villageoise est organisée autour de l'église. La plupart vivent dans le district de Bandarban, autour de Ruma, Rowangchhari et Thanchi, avec des effectifs plus réduits ailleurs dans les collines. Des communautés apparentées vivent de l'autre côté de la frontière, dans le Mizoram en Inde et dans l'État Chin au Myanmar. L'usage bengali écrit le nom Bom, et les archives de l'administration coloniale britannique les appelaient Banjogi.

Leur langue appartient à la branche kuki-chin des langues sino-tibétaines et est proche du mizo, ce qui en dit long sur la direction de leur histoire. La tradition orale affirme que les Bawm sont venus des collines Chin, à l'est, et leurs liens culturels se sont longtemps tournés vers le Mizoram plutôt que vers les plaines bengalies. Le christianisme est arrivé au début du XXe siècle par l'intermédiaire d'évangélistes mizo, et il a apporté des écoles et une écriture utilisant l'alphabet latin. Depuis, l'église est devenue la principale institution civique de la communauté en plus de son institution religieuse, et elle façonne une grande partie de la vie sociale. Avant leur conversion, les Bawm faisaient des offrandes à un monde d'esprits.

Sur le plan social, les Bawm se divisent en deux grandes branches, les Sunthla et les Panghawi, chacune composée de clans portant un nom. Traditionnellement, les villages sont perchés sur les crêtes, les maisons étant construites sur pilotis au-dessus de la pente. Les familles vivent depuis longtemps du jhum, l'agriculture sur brûlis propre aux collines. Elles abattent et brûlent une parcelle de forêt, y cultivent du riz associé au maïs, aux légumes et au coton, puis laissent la terre se régénérer pendant des années. De nombreux foyers entretiennent aussi aujourd'hui des vergers et cultivent des cultures de rente. Les femmes tissent sur métiers à ceinture, et les jupes et châles tissés à la main sont toujours les vêtements portés à l'église et lors des célébrations.

Le passé récent a été difficile. Depuis 2022, un groupe armé appelé Front national Kuki-Chin, qui prétend parler au nom des Bawm et des peuples apparentés, combat les forces de sécurité bangladaises dans les collines autour de Ruma et Thanchi. Les opérations militaires qui ont suivi, notamment après les braquages de banques dans les deux villes en 2024, ont entraîné de nombreuses arrestations. Des centaines de villageois bawm se sont réfugiés au Mizoram, où ils ont trouvé refuge auprès de personnes parlant une langue très proche. Pour une communauté aussi petite, le conflit a perturbé la vie quotidienne dans leur propre district, y compris l'agriculture, la scolarité et les déplacements ordinaires.