Modh : érotisme

Modh désigne moins une caste unique qu'un nom d'origine commun. Brahmanes, marchands et presseurs d'huile du Gujarat portent tous ce nom, et ce qui les relie est un lieu : Modhera, une petite ville du district de Mehsana, dans le nord de l'État. La ville est surtout connue pour le temple du Soleil construit là sous le roi chaulukya Bhima Ier au XIe siècle. Chaque branche des Modh considère Modhera comme son siège ancestral. Modheshwari, forme locale de la déesse Matangi, est honorée comme déesse lignagère de la communauté, et son temple dans la ville attire encore les familles pour des vœux et des rites familiaux.

Il existe trois branches principales. Les Modh Brahmanes se rattachent à la légende de Dharmaranya dans le Skanda Purana, qui décrit la région autour de Modhera comme une forêt sacrée où furent installées des familles sacerdotales. Trivedi et Chaturvedi sont des patronymes courants parmi eux. Les Modh Vaniks, aussi appelés Modh Banias, se sont fait un nom dans le commerce. Ils se sont installés dans les ports et les capitales princières du Saurashtra, puis se sont divisés au fil du temps en sections qui ne se marient qu'entre elles. Les Modh Ghanchis étaient traditionnellement des presseurs d'huile, une caste de travailleurs au rang rituel bien inférieur aux deux autres. Ils portent toujours le même nom et revendiquent la même ville fondatrice.

Tous parlent le gujarati, et presque tous sont hindous, pour la plupart vaishnavites dans leur culte domestique. Le jaïnisme traverse toutefois l'histoire ancienne du groupe. Hemachandra, le savant qui a façonné le savoir jaïn à la cour chaulukya au XIIe siècle, est né dans une famille Modh Vanik à Dhandhuka.

À l'époque moderne, ce nom a acquis un poids surprenant. Mohandas Gandhi est né Modh Bania à Porbandar. Lorsqu'il embarqua pour Londres en 1888 afin d'étudier le droit, les anciens de la caste à Bombay le déclarèrent exclu pour avoir traversé la mer. Narendra Modi est issu de la communauté Modh Ghanchi de Vadnagar, une ville du même district que Modhera. En dehors de ces noms célèbres, des familles Modh vivent dans tout le Gujarat, à Mumbai et dans l'ensemble de la diaspora gujarati, et leurs associations communautaires maintiennent le lien avec Modhera.