Ngalops : érotisme

Les Ngalop sont le peuple de l'ouest et du centre du Bhoutan, dont la culture a fourni le modèle de ce que la plupart des étrangers reconnaissent aujourd'hui comme bhoutanais : les forteresses dzong qui ancrent chaque vallée, le gho et la kira comme tenues quotidiennes, le calendrier des fêtes tshechu avec leurs masques, et le dzongkha lui-même comme langue nationale. Leur nom se traduit approximativement par « les premiers éveillés » ou « les premiers convertis », une référence au fait que leurs ancêtres ont migré vers le sud depuis le Tibet et adopté le bouddhisme des siècles avant que l'école Drukpa Kagyu ne soit consolidée dans tout le pays au XVIIe siècle par Zhabdrung Ngawang Namgyal, le lama tibétain dont l'unification du Bhoutan définit encore aujourd'hui sa forme politique et religieuse.

Géographiquement, ils occupent les hautes vallées intérieures : Paro, Thimphu, Punakha, Wangdue, et, au-delà des monts Noirs, Bumthang, un paysage de rizières en terrasses et de champs de sarrasin entre des crêtes de pins, les migrations hivernales conduisant historiquement les foyers vers des altitudes plus basses. Le dzongkha appartient à la branche tibétique du sino-tibétain et est étroitement apparenté au tibétain du Sikkim et de la vallée de Chumbi, bien qu'il se soit suffisamment éloigné au fil de plusieurs siècles pour que le tibétain écrit classique (chöke) fonctionne presque comme une langue liturgique distincte, à la manière dont le latin l'a été pour les locuteurs des langues romanes. Les branches bumthang et kheng du centre du Bhoutan parlent des langues bodiques orientales, apparentées mais non mutuellement intelligibles avec le dzongkha, un rappel que « Ngalop » est en partie une catégorie culturelle et politique autant que strictement linguistique.

Le bouddhisme tibétain n'est pas ici une sphère séparée de la vie civique. Le dzong de chaque district abrite à la fois la communauté monastique et l'administration séculière dans les mêmes murs, un arrangement codifié par le Zhabdrung et jamais complètement défait. Les foyers entretiennent un chösham, la pièce-autel domestique, et la plupart des familles élargies comptent au moins un membre ordonné ou étudiant dans un goemba. Parmi les pratiques distinctives figurent la rotation annuelle des rituels villageois liés aux divinités protectrices locales, ainsi que les traditions kheng et bumthang du tissage yathra et de la cuisine à base de sarrasin, qui distinguent le centre du Bhoutan de l'ouest, où l'on mange du riz. Le sentiment d'identité des Ngalop est lié à la posture d'isolement prudent de longue date du Bhoutan, tardif à ouvrir son territoire au tourisme, tardif à autoriser la télévision, délibéré dans ce qu'il laisse entrer, et cette protection a préservé des formes vivantes de pratique intactes d'une manière rare dans la région himalayenne.