Bhar : érotisme

Les Bhar sont une communauté paysanne de la plaine orientale du Gange dont l'identité repose sur une affirmation frappante : ils auraient gouverné ce pays avant l'arrivée de ceux qui y détiennent aujourd'hui le pouvoir. Dans l'est de l'Uttar Pradesh, de l'Awadh jusqu'à Varanasi, Ghazipur, Azamgarh et Ballia, puis au Bihar, les villageois désignent depuis longtemps d'anciens monticules de briques, des réservoirs envasés et des forts de terre en ruine, qu'ils appellent « travaux des Bhar ». Les arpenteurs coloniaux ont consigné les mêmes attributions district après district. La tradition veut qu'un ensemble de petites chefferies bhar ait tenu la région durant les premiers siècles du Moyen Âge, avant d'être démantelé par des clans rajputs venus de l'extérieur, puis par le sultanat de Jaunpur, laissant leurs descendants comme métayers et journaliers sur des terres que leurs ancêtres auraient gouvernées.

Ce récit joue aujourd'hui un rôle bien réel. Beaucoup préfèrent le nom Rajbhar, le Bhar « royal », et les histoires des castes écrites par des auteurs rajbhar au XXe siècle entreprennent de documenter les royaumes perdus. La figure centrale est Suheldev, roi de Shravasti qui, selon la légende, aurait tué le guerrier ghaznévide Salar Masud à Bahraich en 1034. Ce récit provient d'une hagiographie persane du XVIIe siècle, et les Pasi ainsi que certains groupes rajputs le revendiquent également, mais pour les Rajbhar il est la preuve de leur ascendance. Son nom figure sur un parti politique, le Suheldev Bharatiya Samaj Party fondé en 2002, ainsi que sur un train, un timbre-poste et un mémorial à Bahraich.

Au quotidien, les Bhar parlent la langue de leur district : le bhojpuri à l'est, l'awadhi vers Lucknow, et l'hindi pour l'école et l'administration. Toutes ces langues sont indo-aryennes, et rien dans la langue ne distingue les Bhar de leurs voisins. Ils sont hindous et suivent le calendrier régional de Holi, Diwali et Chhath, en plus des sanctuaires villageois dédiés aux divinités tutélaires locales et aux ancêtres divinisés. Le mariage reste endogame.

La plupart des familles vivent encore de petites parcelles, du métayage et de salaires agricoles, complétés de plus en plus par un travail migrant dans les grandes villes de l'Inde. L'Uttar Pradesh inscrit les Bhar et les Rajbhar parmi ses Autres classes arriérées, et la revendication de longue date d'un transfert vers une catégorie répertoriée, avec ses quotas distincts et ses protections juridiques, est au cœur de la politique communautaire. Dans les circonscriptions fortement disputées du Purvanchal, leurs voix peuvent décider de l'issue des sièges, ce qui explique qu'un peuple que les auteurs coloniaux classaient comme une race aborigène déplacée soit aujourd'hui courtisé par tous les grands partis.