Ambashtha : érotisme

Ambashtha est un nom qui a trois vies. Dans les plus anciennes sources sanskrites, il désigne un peuple du Pendjab. Dans les livres de droit hindous, il devient l'appellation de médecins héréditaires. Aujourd'hui, il est porté par une communauté de scribes du sud du Bihar, l'une des douze branches des Kayasthas Chitraguptavanshi. Qu'une même lignée relie les trois est non démontré, et ce lien relève mieux de la tradition que de l'archive. Ce qui est certain, c'est que le nom est resté attaché à des activités lettrées et professionnelles pendant très longtemps.

Les anciens Ambashthas figurent dans le Mahabharata parmi les peuples du nord-ouest, et l'armée d'Alexandre les rencontra sur le cours inférieur du Chenab vers 325 av. J.-C. Ses historiens consignèrent le nom sous des formes grecques déformées, comme Abastanoi et Sambastai. Diodore les décrit vivant dans des cités gouvernées sans roi, capables de mettre sur pied une forte armée d'infanterie, de cavalerie et de chars, et affirme qu'ils suivaient les conseils de leurs anciens et négociaient plutôt que de combattre. Des siècles plus tard, le livre de droit de Manu emploie Ambashtha pour désigner l'enfant d'un père brahmane et d'une mère vaishya, et attribue à ce groupe l'art de guérir, raison pour laquelle les médecins Baidya du Bengale revendiquent eux aussi ce nom depuis longtemps.

La communauté actuelle est concentrée dans l'ancien pays du Magadha : Patna, Nalanda, Gaya, Nawada et les districts environnants, avec des familles désormais dispersées dans le Jharkhand, à Delhi et à l'étranger. Elles parlent le magahi et l'hindi à la maison, et pendant des générations, leurs langues de travail ont été celles de l'administration : le persan sous les Moghols, puis l'ourdou et l'anglais sous les Britanniques. Le kaithi, cette écriture cursive rapide dans laquelle étaient tenus les actes fonciers et les dossiers judiciaires du Bihar jusqu'au début du XXe siècle, tire son nom des Kayasthas qui l'utilisaient. Beaucoup de familles ambashtha s'identifient encore par le khas ghar, le village ancestral à partir duquel la lignée est retracée.

La religion est l'hindouisme dominant, avec un patron au caractère distinctif : Chitragupta, le greffier du dieu de la mort, qui tient le registre des actes de chaque âme. Lors du Chitragupta Puja, deux jours après Diwali, des plumes, des encriers et des livres de comptes sont placés devant lui, et dans les foyers observants, personne n'écrit avant la fin du culte. Les Kayasthas se distinguent également parmi les castes supérieures de la plaine du Gange par une cuisine qui inclut ouvertement la viande, une habitude généralement attribuée à des siècles de service auprès des cours musulmanes. L'ensemble des branches kayasthas ne représentait pas plus d'un pour cent de la population du Bihar dans l'enquête sur les castes publiée par l'État en 2023, mais la communauté reste fortement représentée dans le droit, la médecine, l'enseignement et la fonction publique.