Santals : érotisme

Les Santal sont l'un des plus grands peuples adivasi de l'Inde, c'est-à-dire des communautés autochtones déjà présentes dans le sous-continent avant les vagues successives de migrations indo-aryennes et dravidiennes, et qui ne se sont jamais pleinement intégrées au système des castes qui a organisé ces sociétés ultérieures. Leur territoire se situe sur le rebord oriental du plateau de Chota Nagpur, une bande de hautes terres boisées et de terres agricoles au sol rouge qui traverse ce qui est aujourd'hui le Jharkhand, les districts occidentaux du Bengale-Occidental et le nord de l'Odisha. La plupart des villages santal se trouvent encore à la lisière des terres cultivées et de ce qui subsiste des forêts de sal, une disposition qui façonne presque tout : le calendrier agricole, les rituels de chasse, l'architecture du long hameau en rangée unique avec ses cours en terre battue balayées.

Le santali appartient à la branche munda de la famille austroasiatique, ce qui en fait une exception linguistique profonde dans son voisinage : ses plus proches parents ne sont pas le bengali ou l'odia parlés tout autour, mais des langues présentes en Asie du Sud-Est. Les Santal ont lutté avec acharnement pour conserver son écriture. L'écriture Ol Chiki, conçue dans les années 1920 par le pandit Raghunath Murmu spécifiquement pour le santali plutôt qu'empruntée au devanagari ou au bengali, est aujourd'hui l'écriture officielle et une source discrète de fierté ; le santali figure parmi les langues énumérées dans la huitième annexe de la Constitution indienne.

Le paysage religieux est véritablement stratifié. Une part importante de la population santal est chrétienne, résultat d'un travail missionnaire intensif, luthérien et catholique, aux XIXe et au début du XXe siècle, qui a laissé derrière lui églises, écoles et une intelligentsia lettrée non négligeable. Mais l'ancienne religion, le Sarna, n'a pas disparu. Elle est centrée sur Marang Buru, le grand esprit de la montagne, sur un panthéon de bongas liés à des lieux particuliers, et sur le bosquet sacré à la lisière du village où nul arbre ne peut être coupé. Beaucoup de Santal, y compris certains qui assistent à la messe, observent encore les fêtes saisonnières (Sohrai après la récolte du riz, Baha lorsque les arbres sal fleurissent au printemps) ainsi que les danses qui les accompagnent, exécutées en longues files au son du tambour à double face tamak.

L'événement historique fondateur dans la mémoire santal est le Hul de 1855, un soulèvement de masse contre les propriétaires terriens, les usuriers et la Compagnie anglaise des Indes orientales, mené par les frères Sidhu et Kanhu Murmu. Il fut écrasé en moins d'un an, mais il contraignit l'administration coloniale à délimiter des zones tribales protégées, et il demeure aujourd'hui le point de référence de l'identité politique santal.