Jenu Kuruba : érotisme

Le nom dit clairement les choses. Jenu signifie miel en kannada, et les Jenu Kuruba sont les Kuruba du miel. Il s'agit d'un peuple forestier du sud du Karnataka, réputé pour grimper aux grands arbres et aux falaises afin de prélever les rayons de colonies d'abeilles géantes des rochers. Ils partagent un mot avec les bergers Kuruba des plaines du Deccan, mais ne sont pas le même peuple. Ils se distinguent aussi de leurs plus proches voisins forestiers, les Betta Kuruba, connus pour leur travail du bambou plutôt que pour le miel. Leur territoire central se situe dans la ceinture de forêt caduque où se rejoignent les districts de Mysuru, Kodagu et Chamarajanagar. Il englobe Nagarhole, Bandipur et les taluks de H.D. Kote et Hunsur. Au-delà des frontières d'État, au Wayanad et dans les Nilgiris, des communautés étroitement apparentées sont généralement recensées sous le nom de Kattunayakan.

Leur propre langue est une langue dravidienne non écrite proche du kannada. Presque tous parlent aussi le kannada, ou le malayalam et le tamoul de l'autre côté de la frontière. Les gens vivent dans de petits hameaux appelés hadis, où un chef et les anciens règlent les conflits et organisent les mariages. Le culte est centré sur les divinités de la forêt et des collines, les déesses locales et les esprits ancestraux, mêlés à des pratiques hindoues empruntées aux villages voisins. Le miel est toujours récolté selon les méthodes anciennes, par des équipes utilisant la fumée et des cordes d'escalade, surtout pendant les mois chauds qui précèdent la mousson.

Au XXe siècle, l'État les a mis au travail. Les hommes Jenu Kuruba connaissaient bien les éléphants sauvages, ce qui en faisait des acteurs centraux des anciennes battues de capture khedda à Kakanakote. Beaucoup travaillent encore comme mahouts et kavadis dans les camps d'éléphants du département des forêts, et les plantations de café du Kodagu dépendent depuis longtemps de leur main-d'œuvre. Puis la conservation a pris leur territoire. Lorsque Nagarhole et Bandipur sont devenus des parcs protégés, des familles ont été déplacées vers des colonies de réinstallation à la lisière de la forêt, souvent avec peu de terres et sans moyen d'accéder aux arbres sur lesquels elles avaient travaillé. Au Karnataka, les Jenu Kuruba figurent sur la liste des groupes tribaux particulièrement vulnérables, catégorie que l'Inde réserve à ses communautés tribales les plus vulnérables.

Ils ont riposté. Des organisations communautaires ont déposé des revendications foncières au titre de la loi sur les droits forestiers (Forest Rights Act) de 2006, combattu les expulsions et mené campagne contre des projets touristiques à l'intérieur du parc. Beaucoup de Jenu Kuruba vivent aujourd'hui deux vies à la fois : le salariat et les programmes gouvernementaux dans les colonies, et la conviction ferme que la forêt reste leur foyer.