Bhumij : érotisme

Les Bhumij sont l'un des peuples de langue munda de l'est de l'Inde, principalement implantés dans le pays de plateaux accidentés où se rencontrent le Bengale-Occidental, le Jharkhand et l'Odisha, un paysage de sols latéritiques, de forêts de sal et de petites rivières qui traversent des collines basses. Le nom lui-même vient de bhumi, « terre », et les Bhumij affirment depuis longtemps appartenir à cette terre d'une manière que les arrivants plus tardifs ne peuvent pas revendiquer. Ils sont apparentés aux Munda et aux Ho proprement dits, et leur langue appartient à la même branche kherwarienne de l'austroasiatique, bien que plusieurs siècles de proximité avec les locuteurs du bengali et de l'odia aient fortement stratifié le bhumij de vocabulaire indo-aryen. Dans de nombreux villages aujourd'hui, la langue du foyer a entièrement basculé vers le bengali ou l'odia, le bhumij ne survivant que dans des formules rituelles, des chants et le parler de la génération la plus âgée.

Sur le plan religieux, ils suivent le sarnaïsme, la tradition autochtone partagée dans une grande partie de la ceinture de Chota Nagpur. Le culte est centré sur le sarna, un bosquet de sals préservés à la lisière du village, où le prêtre du village, le laya ou naeke, fait des offrandes à Sing Bonga, la divinité solaire, ainsi qu'aux esprits locaux de la terre et des ancêtres. Le bosquet n'est pas symbolique : il est le siège réel des divinités, et un village sans lui est considéré comme religieusement incomplet. L'observance hindoue se superpose dans la pratique, en particulier chez les Bhumij qui ont passé des générations en contact plus étroit avec la société de castes, mais le calendrier du sarna (semailles, premières récoltes, fêtes de chasse) reste l'épine dorsale de l'année.

Sur le plan historique, les Bhumij occupaient une position intermédiaire complexe. À la fin de la période moghole et au début de la période de la Compagnie, nombre de leurs chefs détenaient des terres en tenure de ghatwals, gardiens frontaliers responsables des cols des Jungle Mahals, et cet arrangement quasi féodal est à l'origine de la révolte des Bhumij de 1832, menée par Ganga Narayan Singh, lorsque l'imposition de nouveaux intermédiaires fiscaux rompit l'ancien pacte et que le pays se souleva pendant près d'un an. Cet épisode façonne encore la manière dont les Bhumij se perçoivent : non pas comme une tribu périphérique de l'histoire indienne, mais comme un peuple qui détenait des terres à certaines conditions, les a perdues et s'est battu pour elles. Des marqueurs distinctifs perdurent : une exogamie clanique organisée autour de killis totémiques, une forte tradition de chasse collective au Sendra, et un corpus de danse et de musique de tambour qui suit le calendrier agricole plutôt que celui du temple.