Chhantyal : érotisme

Les Chhantyal sont un petit peuple des collines de l'ouest du Népal, et pendant longtemps leur nom a été lié à un seul type d'activité : l'extraction minière. Les familles chhantyal extrayaient du cuivre dans les vallées escarpées au pied de la chaîne du Dhaulagiri, dans les districts actuels de Myagdi et de Baglung. Pour leurs voisins, ce métier les distinguait. Les mines ne sont plus au centre de la vie. Les foyers chhantyal cultivent désormais des pentes en terrasses, élèvent du bétail et gèrent de petites entreprises. Comme beaucoup de familles des collines népalaises, ils envoient aussi leurs fils et leurs filles à Pokhara, à Katmandou et à l'étranger pour y travailler contre salaire. Les villages sont toujours debout, mais le métier qui définissait autrefois la communauté relève désormais davantage du souvenir que de la réalité vivante.

Leur nombre est faible, environ dix à douze mille personnes, et leur langue est dans un état plus précaire encore que la communauté elle-même. Le chhantyal fait partie de la branche tamangique de la famille sino-tibétaine. Il est donc apparenté au gurung et au tamang, et plus encore au thakali, parlé plus haut dans la vallée de la Kali Gandaki. Pourtant, seule une minorité de Chhantyal le parle aujourd'hui. Le népalais est depuis si longtemps la langue du commerce, de l'école et de l'administration qu'il a remplacé le chhantyal dans de nombreux foyers et s'est infiltré dans la langue elle-même. Les linguistes qui ont enregistré le chhantyal ont relevé des mots népalais, et même des éléments de grammaire népalaise, qui parcourent toute la langue courante. C'est un exemple net d'une petite langue qui plie sous une grande bien avant de disparaître.

La vie religieuse suit le schéma général des moyennes collines. La plupart des Chhantyal se déclarent hindous et célèbrent Dashain et Tihar, tandis que l'influence bouddhiste et d'anciennes pratiques chamaniques perdurent en parallèle de ce calendrier. Le grand changement politique a été la reconnaissance. Les Chhantyal font partie des nationalités autochtones officiellement inscrites par l'État népalais, et ils apparaissent désormais comme un groupe distinct dans le recensement national. Pour un peuple de cette taille, c'est important. Sans une ligne qui leur est propre, quelques milliers de foyers risquent d'être absorbés sur le papier par leurs voisins plus nombreux. Les associations chhantyal s'appuient sur ce statut pour empêcher la langue, et l'histoire des mines, de se réduire à une simple note de bas de page.