Tchouvaches : érotisme

Les Tchouvaches sont les seuls locuteurs vivants de la branche oghoure des langues turques, l'aile la plus ancienne et divergente de la famille, séparée du turcique commun du tatar, du bachkir, du kazakh et du turc par des mutations phonétiques si profondes qu'un locuteur tchouvache et un voisin tatar, bien que vivant à quelques centaines de kilomètres l'un de l'autre le long de la Volga, ne peuvent pas se comprendre. Les linguistes considèrent cette langue comme le dernier parent survivant du parler des Bulgares de la Volga médiévaux et, avant eux, des confédérations steppiques de l'époque hunnique, dont les autres langues ont entièrement disparu. Ce seul fait suffit en grande partie à situer les Tchouvaches : un peuple de langue turque qui ne fait pas partie du monde turcophone tel qu'on le représente habituellement.

Leur territoire se trouve sur la rive droite de la moyenne Volga, dans la steppe boisée entre le Tatarstan et les terres des Maris et des Mordves, un couloir qui a changé de mains à plusieurs reprises entre les khans bulgares, la Horde d'Or, le khanat de Kazan et la Moscovie, après qu'Ivan IV eut pris Kazan en 1552. Les deux branches principales reflètent cette géographie plutôt qu'une scission tribale : les Virjal (« ceux du haut ») dans le nord boisé, vers Nijni Novgorod, les Anatri (« ceux du bas ») dans le sud plus ouvert, avec des différences mesurables de dialecte, de costume et, historiquement, d'économie domestique. Un petit groupe de transition, les Anat Enchi, se situe entre les deux.

Sur le plan religieux, les Tchouvaches constituent une anomalie dans leur région. Alors que les Tatars et les Bachkirs ont adopté l'islam à partir de la période bulgare de la Volga, les Tchouvaches ne furent jamais islamisés en profondeur, et à partir du XVIIIe siècle l'État russe s'employa avec une énergie inhabituelle à répandre le christianisme orthodoxe parmi eux. La plupart sont aujourd'hui nominalement orthodoxes, mais la couche ancienne est remarquablement intacte : un système préchrétien articulé autour de Tură, divinité du ciel, avec un calendrier de fêtes agraires (Çăvarni à la fin de l'hiver, Akatuy au début des labours, Şimĕk pour les morts), qui a survécu à la collectivisation et structure à nouveau la vie villageoise. De nombreux foyers pratiquent les deux traditions sans y voir de contradiction.

La langue écrite est relativement jeune : elle a été systématisée dans les années 1870 par l'éducateur Ivan Iakovlev, qui a créé un alphabet fondé sur le cyrillique et un réseau scolaire qui reste au cœur de la culture littéraire tchouvache. La broderie est l'autre tradition transportable : un travail géométrique dense en rouge et noir sur les chemises et coiffes des femmes, dont les grammaires de motifs pouvaient, jusqu'à récemment, être lues pour identifier le clan et le district.