Chhipa : érotisme

Les Chhipa tirent leur nom de leur métier. Ce nom vient de chhapna, imprimer, et pendant des siècles c'est ce que faisaient les familles chhipa : elles prenaient du coton uni, sculptaient des blocs de bois et pressaient le motif sur le tissu, une pièce à la fois. Il s'agit d'une caste plutôt que d'une tribu ou d'une nation. Le groupe est réparti dans le nord et l'ouest de l'Inde et, depuis 1947, au Pakistan. Ce qui le soude, c'est un savoir-faire commun, le mariage au sein de la communauté et un fort sentiment de filiation. Des groupes apparentés du Pendjab et de l'Haryana se désignent sous les noms de Chhimba ou Chhimpa.

La religion divise la communauté, mais le métier traverse l'ensemble. La plupart des Chhipa sont hindous, et beaucoup se désignent comme Namdev Chhipa. Ce nom rend hommage à Namdev, poète-saint marathi du Moyen Âge né dans une famille de tailleurs. Ses hymnes figurent dans le Guru Granth Sahib, ce qui explique en partie que les Chhimbas sikhs du Pendjab le vénèrent également. Une importante branche musulmane, majoritairement sunnite, vit au Rajasthan, au Gujarat et dans l'Uttar Pradesh, et nombre de ses familles ont gagné Karachi lors de la Partition. Au Pakistan, le nom a pour le public une signification différente. La Chhipa Welfare Association, fondée par Ramzan Chhipa, gère des ambulances et des points de repas gratuits à travers Karachi, si bien que là-bas le patronyme est associé à la charité de rue autant qu'au tissu.

C'est toujours dans l'artisanat que les Chhipa laissent leur empreinte la plus nette. À Bagru et à Sanganer, près de Jaipur, des quartiers entiers vivent de l'impression. Bagru est connu pour le dabu, une pâte d'argile, de chaux, de gomme et de balle de blé que l'on presse sur le tissu pour empêcher la teinture de passer. Il est aussi connu pour ses impressions rouge terre et noires sur fond crème teinté de myrobolan. Les imprimeurs de Sanganer privilégient des motifs floraux plus fins sur blanc. Le travail est lent et précis. Un bloc de contour est posé en premier, puis un bloc distinct pour chaque couleur, chacun placé à l'œil de sorte que le motif se raccorde sans jointure visible. Le lavage et le séchage au soleil font partie du procédé autant que la gravure des blocs.

Le XXe siècle a failli avoir raison du métier. Les teintures synthétiques, la sérigraphie et les tissus industriels ont fait concurrence aux imprimeurs à la main, et de nombreuses familles se sont tournées vers la couture, le commerce de tissus, la boutique ou le salariat. À partir des années 1970, les commandes d'exportation et les maisons de création ont remis les blocs au travail, et l'impression de Sanganer et de Bagru bénéficie désormais d'une indication géographique protégée. Aujourd'hui, un Chhipa travaille aussi volontiers dans un bureau de Jaipur que dans un atelier d'impression, mais le patronyme rappelle toujours l'ancien métier familial. Dans plusieurs États indiens, la communauté figure parmi les autres classes arriérées.