Mundas : érotisme

Les Mundas sont l'une des plus anciennes communautés du plateau de Chota Nagpur, les hautes terres boisées où le Jharkhand rencontre l'Odisha et la bordure occidentale du Bengale-Occidental. Ils donnent leur nom à toute une branche de la famille austroasiatique, le munda, ce qui en fait des isolats linguistiques dans un pays dominé par les langues indo-aryennes et dravidiennes. Leur langue, le mundari, est apparentée, par son ancestralité profonde, au khmer et au vietnamien plutôt qu'à l'hindi parlé dans le district voisin. Ce seul fait redessine la carte : l'Asie du Sud possède un substrat austroasiatique, et les Mundas en sont une part vivante.

La plupart des Mundas suivent le sarnaïsme, une religion structurée autour du sarna : un bosquet sacré d'arbres sal laissés debout à la lisière du village. Il n'existe ni architecture de temple, ni écriture sacrée, ni caste sacerdotale au sens brahmanique. Le bosquet lui-même constitue le lieu de culte, et le prêtre du village, le pahan, préside des rites saisonniers liés aux semailles, à la chasse et à l'année agricole. Le sarnaïsme résiste depuis des siècles à son absorption dans l'hindouisme, et ses adeptes ont à plusieurs reprises demandé au gouvernement indien une reconnaissance religieuse distincte, plutôt que d'être comptés dans la colonne hindoue du recensement.

La figure historique majeure de la communauté est Birsa Munda, qui dirigea dans les années 1890 un soulèvement millénariste contre la politique foncière coloniale britannique et contre les empiétements des missionnaires et des propriétaires fonciers qui l'accompagnaient. Il mourut en prison à vingt-cinq ans et il est aujourd'hui commémoré à l'échelle nationale : son anniversaire est devenu en 2021 la Janjatiya Gaurav Divas, journée indienne de fierté tribale. La rébellion qu'il mena, l'Ulgulan, explique également l'existence du Chota Nagpur Tenancy Act : celui-ci limite le transfert de terres tribales à des non-tribaux et reste en vigueur aujourd'hui, bien que contesté.

La société munda est patrilinéaire et organisée autour du khunt, un groupe lignager issu des fondateurs originels d'un village ; les descendants de ces fondateurs jouissent d'un statut particulier en matière foncière. Des sous-groupes comme les Mahali, traditionnellement travailleurs du bambou, et la branche des Sabar retracent des histoires professionnelles et rituelles distinctes au sein de l'ensemble munda plus vaste. La vie quotidienne de ces branches repose toujours sur l'agriculture itinérante, la bière de riz brassée à domicile et un calendrier de chasses et de fêtes communautaires, dont le plus important est le Sarhul, célébré au printemps, lorsque fleurissent les sals. La communauté conserve une voix politique vivante dans la politique de l'État indien ; le Jharkhand fut détaché en 2000 comme État distinct, en grande partie du fait de la mobilisation des Munda et des autres Adivasis.