Kurichiya : érotisme

Demandez à quelqu'un de Wayanad au sujet des Kurichiya, et la première chose qu'il mentionnera est généralement l'arc. Ce peuple de montagne du nord du Kerala fournissait les archers qui combattaient aux côtés de Pazhassi Raja contre la East India Company, et le tir à l'arc reste une compétence réelle chez eux, et non un accessoire de costume. La deuxième chose est le foyer. Les familles kurichiya vivent en grandes unités matrilinéaires, plusieurs générations sous un même long toit, la propriété et l'appartenance se transmettant par la lignée maternelle, et un aîné gérant les terres et les affaires de la famille.

Ils vivent sur le plateau et en lisière de forêt à Wayanad, avec des effectifs plus réduits dans les districts voisins de Kannur et de Kozhikode. Plusieurs de leurs voisins adivasi ont été réduits au travail sans terre ou au servage pour dettes. Les Kurichiya, en revanche, sont depuis longtemps des riziculteurs sédentaires qui travaillent leurs propres rizières, et ils jouissaient d'un statut relativement élevé parmi les tribus du district. Ils parlent leur propre dialecte du malayalam, une langue dravidienne, dans un district frontalier du Karnataka, où l'on parle le kannada, et où les communautés tribales voisines conservent leurs propres parlers.

Leur religion est hindoue dans ses grandes lignes et locale dans la pratique. Les familles honorent leurs ancêtres et les divinités des collines, au premier rang desquelles Malakkari, un dieu chasseur lié à Shiva, et la vie rituelle suit le cycle agricole. Ce que les étrangers remarquaient le plus était le code de pureté des Kurichiya. Le contact avec les membres d'autres communautés exigeait autrefois un bain purificateur, et quiconque enfreignait les règles pouvait être exclu de la famille. Cette rigueur leur valut le nom de Mala Brahmins, ou brahmanes des collines.

Leur histoire a connu un tournant brutal sous la domination britannique. Les combattants kurichiya furent au cœur de la guérilla de Pazhassi Raja dans les forêts de Wayanad, au tournant du XIXe siècle. Leur chef, Thalakkal Chandu, dirigea l'attaque de 1802 qui s'empara du fort de la Company à Panamaram, puis il fut capturé et exécuté. En 1812, les Kurichiya se soulevèrent à nouveau, aux côtés des Kurumba, contre des impôts fonciers qui devaient être acquittés en espèces. Les Britanniques écrasèrent cette révolte par la force.

Aujourd'hui, la plupart des Kurichiya associent l'agriculture à la scolarisation, aux emplois salariés et aux places réservées que l'État accorde aux communautés tribales. Les grands foyers communs se réduisent à mesure que les jeunes couples fondent leur propre foyer. Pourtant, l'arc et le souvenir de Panamaram restent des sujets de fierté, et c'est ainsi que la communauté aime se présenter.