Birhor : érotisme

Les Birhor tirent leur nom de la forêt. Dans leur propre langue, bir signifie forêt et hor signifie peuple, et pendant la majeure partie de leur histoire documentée, ce nom décrivait simplement leur mode de vie. De petites bandes se déplaçaient à travers les collines et les forêts de sal du plateau de Chota Nagpur. Elles construisaient de basses huttes coniques faites de branches et de feuilles, piégeaient du petit gibier, récoltaient du miel et des racines, et capturaient des singes au filet, une compétence qui les a fait connaître dans toute la région. La plupart des Birhor vivent aujourd'hui au Jharkhand, avec de plus petites communautés en Odisha, au Chhattisgarh et au Bengale-Occidental.

Ils n'ont jamais été coupés des villages agricoles voisins. Leur commerce le plus connu est celui de la corde, tressée à partir des fibres de la liane chop et échangée lors des marchés hebdomadaires contre du riz, du sel et du tissu. Les Birhor distinguent deux modes de vie : les Uthlu, qui ne cessaient de se déplacer d'un campement à l'autre, et les Jaghi, qui s'étaient installés en un seul lieu. Leur langue appartient à la branche munda de la famille austroasiatique et est étroitement apparentée au mundari et au santali. Dans les marchés et les écoles, cependant, le sadri et l'hindi dominent, et tous deux sont indo-aryens. La langue birhor est aujourd'hui menacée, et de nombreux Birhor en parlent peu ou pas du tout.

Leur religion est centrée sur les esprits des collines, de la forêt et des ancêtres, qui reçoivent des offrandes avant les entreprises comme la chasse. Au fil du temps, des divinités et des fêtes hindoues y ont été ajoutées sans effacer les croyances plus anciennes. La société repose sur des clans exogames, dont beaucoup portent le nom d'animaux ou de plantes, et les personnes se marient en dehors de leur propre clan.

Les changements les plus durs sont venus de l'extérieur. Les lois sur les forêts, d'abord sous l'administration britannique puis après l'indépendance, ont fermé les bois dont dépendaient les Birhor, et la loi sur la protection de la faune de 1972 a rendu illégale la chasse aux singes. Depuis lors, des programmes gouvernementaux ont installé de nombreuses familles dans des colonies de peuplement dotées de maisons fixes et de travail salarié, avec des résultats inégaux. Le gouvernement indien classe les Birhor parmi les groupes tribaux particulièrement vulnérables. Une grande partie de ce que les étrangers savent remonte encore à l'étude de Sarat Chandra Roy de 1925, The Birhors, rédigée à une époque où les bandes se déplaçaient encore librement. Les personnes qu'elle décrit cherchent aujourd'hui à rester un peuple de la forêt alors que la forêt s'est beaucoup réduite.