Bodo : érotisme

Les Bodo sont la plus importante des tribus des plaines de l'Assam, concentrés dans les contreforts et la plaine inondable au nord du Brahmapoutre, dans l'actuelle région territoriale du Bodoland. Ils sont présents de longue date sur la frontière orientale de l'Himalaya, le genre de groupe dont le nom sous-tend plusieurs autres, car les Mech, Kachari, Dimasa, Tiwa et Rabha retracent tous leur lignée jusqu'à un monde bodo-kachari plus vaste, qui détint autrefois un poids politique de Cooch Behar aux collines des Dimasa, avant que des royaumes successifs ne se fragmentent et ne se sanskritisent au fil des siècles médiévaux.

Leur langue appartient à la branche sal de la famille sino-tibétaine, cousine du garo et, plus lointainement, des langues bodo-garo des collines, et elle se situe de manière inconfortable parmi ses voisins indo-aryens comme l'assamais : une langue tonale et agglutinante isolée dans une région qui a longtemps poussé les langues minoritaires vers l'assimilation. Cette pression n'a rien d'abstrait. L'effort pour maintenir le bodo dans les écoles, dans l'imprimé et dans l'usage officiel a été l'épine dorsale d'un long mouvement politique : le bodo s'écrit désormais en devanagari et figure dans la huitième annexe de la Constitution indienne, un résultat arraché et non accordé.

La religion des Bodo suit deux grands courants, souvent mêlés au sein d'un même foyer. Le bathouisme est la tradition indigène, organisée autour du culte de Bathoubwrai, la divinité suprême, représentée non par une idole mais par une plante sijou vivante (une espèce d'euphorbe) plantée dans un petit autel de terre dans la cour, entouré d'une clôture de bambou dotée de cinq paires de piquets représentant les cinq éléments fondamentaux. C'est une religion domestique, liée à la maisonnée. À côté, de nombreux foyers bodo pratiquent des formes d'hindouisme, souvent le Brahma Dharma réformiste introduit à la fin du XIXe siècle, et une minorité chrétienne plus petite mais visible s'est développée depuis la période coloniale.

La vie quotidienne reste surtout agricole (riz, arec, moutarde), et le métier à tisser est réellement central plutôt que seulement cérémoniel : le dokhona, vêtement féminin enroulé et noué, tissé à la maison, est une tenue de tous les jours et non un costume de fête. La fête de Bwisagu marque le nouvel an assamais en avril, avec la danse kherai, la flûte de bambou et le tambour kham, et elle sert autant de remise à zéro communautaire que d'occasion religieuse. Les Mech, installés plus à l'ouest dans les duars du Bengale et le Téraï népalais, et les Kachari, qui s'identifient plus fortement à l'ancienne lignée royale, sont des branches reconnaissables du même peuple plutôt que des groupes distincts.