Purum : érotisme

Les Purum sont l'une des plus petites tribus officiellement reconnues du Manipur, un peuple des collines que peu d'étrangers en Inde sauraient situer sur une carte. Malgré cela, leur nom figure sur les listes de lectures en anthropologie sur plusieurs continents. Cette célébrité singulière remonte à un seul livre. L'anthropologue indien T. C. Das a mené un travail de terrain auprès d'eux dans les années 1930 et a publié The Purums: An Old Kuki Tribe of Manipur en 1945. Son relevé minutieux de qui épousait qui est devenu la matière première d'une des plus longues controverses de la théorie de la parenté.

Das a constaté que les Purum étaient divisés en cinq clans patrilinéaires exogames. Un homme était censé épouser une femme du clan dont était originaire sa mère, et un clan qui donnait des épouses à un autre ne devait pas en recevoir en retour. En 1955, George Homans et David Schneider ont analysé des systèmes matrimoniaux de ce type en termes de sentiments et de liens personnels. Rodney Needham leur a répondu par une analyse structurale de la société purum en 1958, puis de nouveau dans Structure and Sentiment en 1962. Il a présenté les Purum comme un cas type d'alliance asymétrique, un cercle fermé de donneurs et de receveurs d'épouses. Des critiques ultérieurs sont revenus aux généalogies, ont compté, et ont constaté que les mariages réels étaient plus désordonnés que le schéma. Les Purum n'ont pris aucune part à ce débat. Ils constituent une bonne leçon sur le poids que peut porter une seule ethnographie.

Leur langue, également appelée purum, appartient au groupe vieux kuki de la branche kuki-chin de la famille sino-tibétaine. Elle est étroitement apparentée au parler de voisins tels que les Kom, les Aimol et les Chiru. C'est une langue de petite taille, et ses locuteurs parlent également les langues plus répandues de l'État : le meitei, langue courante de la vallée d'Imphal, et l'anglais, enseigné à l'école. L'ancienne religion s'adressait aux esprits du village et du foyer par des offrandes et des sacrifices d'animaux. Au cours du XXe siècle, la plupart des Purum se sont convertis au christianisme. Comme d'autres petites communautés vieux kuki, ils vivent dans un État dont la politique est dominée par les populations bien plus nombreuses des Meitei, des Naga et des Kuki. Pour eux, préserver une identité distincte et reconnue relève autant de la nécessité pratique que du sentiment.