Nambiar : érotisme

Dans le tiers nord du Kerala, Nambiar est un nom de famille qui indique encore aux gens la position qu'occupait autrefois une famille. Les Nambiar forment une branche des Nairs, l'ancien ensemble de castes guerrières et propriétaires terriens de la côte du Malabar, et autour de Kannur, Thalassery et Kasaragod ils ont constitué pendant des siècles la gentry locale : détenteurs de domaines, commandants de milices, ministres des rajas de Kolathunadu, Kadathanadu et du Kottayam septentrional. Dans un petit territoire, l'Iruvazhinadu, à l'intérieur des terres à partir de Mahé, un groupe de maisons nambiar gouvernait de son propre droit.

Ils parlent le malayalam, une langue dravidienne, dans le dialecte du Malabar du Nord que les autres habitants du Kerala reconnaissent immédiatement. Ils sont hindous, et la religion revêt ici une forme locale. De nombreux anciens foyers nambiar gardent un sanctuaire familial où le theyyam est joué à chaque saison : un rituel de toute une nuit au cours duquel un interprète issu d'une communauté héréditaire de rang inférieur est peint, couronné et s'adresse comme la divinité en personne. Pendant ces heures, la famille du propriétaire s'incline devant un homme que ses ancêtres surclassaient, un renversement que le Malabar du Nord prend très au sérieux.

Ce qui distinguait les Nambiar, comme les autres Nairs, du reste de l'Inde était le matrilinéarisme. Le nom et les biens se transmettaient par la lignée maternelle, le foyer commun ou tharavad était géré par l'oncle maternel le plus âgé, et les héritiers d'un homme étaient les enfants de sa sœur, non les siens. Le Malabar du Nord ajoutait une particularité : les épouses rejoignaient en général la maison du mari, mais leurs enfants appartenaient toujours au tharavad de la mère. Au cours du XXe siècle, le droit a démantelé ce système, en autorisant d'abord le partage au cours des années 1930, puis en abolissant la famille indivise dans les années 1970. La réforme agraire de la même décennie a retiré les domaines loués qui avaient soutenu cette classe.

Deux chocs antérieurs comptent aussi. Les invasions mysoréennes conduites par Hyder Ali et Tipu Sultan à la fin du XVIIIe siècle ont brisé une grande partie de l'emprise de l'aristocratie nair sur le Malabar, et les Britanniques ont achevé le travail. Lorsque Pazhassi Raja du Kottayam combattit la Compagnie des Indes orientales, son ministre Kannavath Sankaran Nambiar fut capturé et pendu en 1801. Il est encore honoré localement comme un martyr.

Une confusion mérite d'être levée. Une autre communauté de services de temple, les Ambalavasi Nambiar, porte le même nom. Ils sont les joueurs héréditaires du tambour mizhavu dans le théâtre sanskrit, et le poète Kunchan Nambiar appartenait à leur groupe, et non à celui des Nairs. Aujourd'hui, les Nambiar nairs sont pour la plupart des professionnels salariés, des enseignants, des officiers et des migrants du Golfe, avec un long passé dans les forces armées et la fonction publique. Les anciennes maisons, avec leurs toits de tuiles et leurs bosquets de serpents, subsistent, les unes soigneusement entretenues, les autres fermées pendant que la famille vit à Bangalore ou à Dubaï.