Awadhis : érotisme

Les Awadhis sont le peuple de l'Awadh, une bande de plaine gangétique fertile située dans ce qui est aujourd'hui le centre de l'Uttar Pradesh, soit à peu près Lucknow, Faizabad, Sitapur, Bahraich et les campagnes entre ces villes. La terre est plate, irriguée par les rivières et intensément cultivée, et l'identité awadhie reste liée à cette géographie, même après plusieurs générations à Mumbai, Surat ou à Maurice. Dire d'une personne qu'elle est awadhie, c'est la situer dans cette plaine, dans ses cours intérieures et ses bosquets de manguiers, avec une cadence de parole particulière et un ensemble de manières propres à la nourriture, à l'hospitalité et aux aînés.

Leur langue, l'awadhi, appartient à la famille indo-aryenne, aux côtés du hindi, de l'ourdou et du bhojpuri, mais ce n'est pas simplement un dialecte du hindi : en tant que langue littéraire, elle est plus ancienne que le hindi standardisé enseigné à l'école. Tulsidas a écrit le Ramcharitmanas en awadhi au XVIe siècle, et Malik Muhammad Jayasi avait auparavant écrit le Padmavat dans cette langue. Ce poids littéraire confère à la langue un statut que ses locuteurs actuels ne revendiquent pas toujours ouvertement, puisque dans les recensements, la plupart des Awadhis déclarent leur langue comme étant le hindi. Le registre courant a une sonorité plus douce et plus arrondie que le hindi khari boli, avec des terminaisons verbales et des pronoms qui signalent immédiatement à un locuteur du hindi que ce n'est pas tout à fait la langue de Delhi.

La plupart des Awadhis sont hindous, avec la stratification castique habituelle de la ceinture gangétique : brahmanes, thakurs, les castes de commerçants et d'artisans, et les vastes populations agricoles et dalits qui assurent l'essentiel du travail de la terre. Les barhai, une caste de charpentiers, forment l'un de ces sous-groupes ; traditionnellement chargés des araires, des roues de charrette, des portes et des cadres en bois des maisons de village, ils se sont, comme les autres castes d'artisans, largement tournés vers les métiers urbains au cours des deux dernières générations. La vie hindoue de l'Awadh est fortement façonnée par la dévotion ram-bhakti, puisque Ayodhya, lieu de naissance mythologique de Rama, se trouve en son cœur, ce qui a fait de la région un point névralgique de la politique indienne contemporaine, d'une manière que les observateurs extérieurs sous-estiment parfois.

Par-dessus la majorité hindoue se superpose une longue histoire indo-islamique, la cour nawabie de Lucknow ayant fixé pendant deux siècles les normes de la région en matière de poésie, de cuisine et d'étiquette. Le dum biryani, célèbre pour sa cuisson lente, les traditions kebab et l'élaborée tehzeeb des salutations et des formes d'adresse sont autant awadhis que musulmans, et les Awadhis hindous et musulmans les partagent comme un patrimoine culturel commun, même lorsque la politique s'efforce de les séparer.