Pallar : érotisme

Pendant la majeure partie de leur histoire, les Pallar ont été le peuple tamoul des terres de riziculture irriguée. Dans les vallées fluviales et les champs alimentés par les réservoirs villageois du sud du Tamil Nadu, ils assuraient le labour, le repiquage et la moisson, généralement en tant que journaliers attachés aux castes propriétaires terriennes plutôt que comme propriétaires. L'ordre des castes plaçait ce travail au bas de l'échelle, et les Pallar ont passé le siècle écoulé à lutter contre cette situation. Beaucoup se désignent aujourd'hui sous le nom de Devendrakula Velalar. Ce nom les relie à Indra, le dieu que la poésie tamoule classique associait aux zones humides cultivées, et au titre de Velalar, celui des cultivateurs respectés. En 2021, le Parlement indien a officiellement regroupé sous cette appellation sept noms de castes apparentés, parmi lesquels Pallan, Kudumban, Kaaladi et Pannadi. Ils parlent le tamoul, une langue dravidienne, et vivent surtout dans les districts de Tirunelveli, Thoothukudi, Virudhunagar, Madurai, Ramanathapuram et dans les districts voisins. De plus petites communautés vivent au Kerala et parmi les Tamouls de Jaffna, au Sri Lanka. La plupart sont hindous au sens villageois du terme : les divinités familiales, les dieux gardiens locaux et les fêtes de temple comptent davantage dans la vie quotidienne que la doctrine. Une minorité chrétienne, issue du travail missionnaire, subsiste dans l'extrême sud. En 1981, de nombreuses familles pallar de Meenakshipuram se sont converties à l'islam, et cette conversion est devenue un débat national sur la caste et la dignité.

Affirmation et mémoire

Leur politique moderne s'articule autour d'un martyr. Immanuel Sekaran, ancien soldat et militant de la communauté, a été assassiné à Paramakudi en 1957, peu après une réunion de paix tendue avec des dirigeants thevar, et ce meurtre a déclenché les émeutes de Mudukulathur. Chaque 11 septembre, des foules se rassemblent devant son mémorial à Paramakudi, et en 2011, la police a ouvert le feu sur ce rassemblement. Des partis comme Puthiya Tamilagam sont nés du même combat pour la reconnaissance. Aujourd'hui, la communauté est divisée quant à l'opportunité de quitter la liste des castes répertoriées. En sortir effacerait le stigmate, mais cela renoncerait aussi aux sièges réservés et aux emplois publics qui vont avec cette inscription. La culture tamoule ancienne a également gardé la trace des Pallar, à sa manière. Les poèmes pallu, dont le plus connu est Mukkoodar Pallu, suivent un ouvrier agricole pallan, ses deux épouses querelleuses et son propriétaire foncier à travers une année de labour, de semailles et de moisson, avec une bonne dose de comédie. Ce sont parmi les rares œuvres tamoules prémodernes qui placent les ouvriers agricoles au centre du récit.