Nadars : érotisme

Les Nadars sont une communauté tamoule de l'extrême sud de l'Inde, concentrée dans les districts qui s'étendent de Kanyakumari jusqu'à Tirunelveli, Thoothukudi et Virudhunagar. Pendant la majeure partie de l'histoire documentée, leur nom était Shanar, et leur activité déterminante était le palmier palmyra : on le grimpait à l'aide d'une boucle de corde passée autour des chevilles, on incisait l'inflorescence pour en recueillir la sève, puis on faisait bouillir cette sève pour en tirer du jaggery ou on la laissait fermenter pour en faire du toddy. Ce travail était dangereux, mal rémunéré et, aux yeux des castes supérieures, rituellement souillant, ce qui maintenait les Nadars près du bas de l'ordre social tamoul. Ils étaient tenus à l'écart des temples, de certaines rues et des écoles. Aux femmes nadars du Travancore était interdit de couvrir leur poitrine en présence des castes supérieures, et la longue campagne contre cette règle, qui s'étend sur la première moitié du XIXe siècle et fut réglée par une proclamation royale en 1859, reste connue sous le nom de « révolte du vêtement de dessus ».

La suite compte parmi les cas les plus étudiés de transformation collective en Asie du Sud. Les commerçants nadars des villes situées au nord de Madurai, Sivakasi, Virudhunagar, Sattur et leurs voisines mettaient leurs fonds en commun par l'intermédiaire d'associations locales appelées uravinmurai, qui construisaient marchés, puits, écoles et temples et prélevaient des cotisations sur leurs propres membres pour les financer. La Nadar Mahajana Sangam, fondée en 1910, étendit ce modèle à tout l'État, et une banque communautaire vit le jour à Tuticorin en 1921. Au milieu du XXe siècle, les Nadars dirigeaient les industries de l'allumette, du feu d'artifice et de l'imprimerie qui firent de Sivakasi une ville industrielle, et K. Kamaraj, un Nadar originaire de Virudhunagar, fut ministre en chef de l'État de Madras. L'ancien nom disparut avec l'ancien statut : Shanar devint une insulte, tandis que Nadar, emprunté aux lignées terriennes nadan, devint le nom de l'ensemble de la communauté.

La religion les divise sans les scinder. La plupart sont hindous, en grande partie shivaïtes. Une minorité importante, concentrée principalement au Kanyakumari, est protestante ou catholique, issue des congrégations missionnaires du XIXe siècle qui offrirent à la communauté ses premières écoles et une grande part de son alphabétisation initiale. Enfin, le pays nadar est le cœur de l'Ayyavazhi, le mouvement fondé par Ayya Vaikundar à Swamithoppu dans les années 1830, dont les centres de culte attirent encore des foules que aucune catégorie de recensement ne parvient à cerner correctement.