Thondaimandala Mudaliars : érotisme

Le nom désigne en réalité un lieu. Thondaimandalam est l'ancien nom du pays tamoul du Nord. Il est centré sur Kanchipuram et la rivière Palar et s'étend depuis les environs de l'actuelle Chennai jusqu'à la frontière de l'Andhra, où commence le pays telugu. Les Thondaimandala Mudaliars sont des familles de propriétaires terriens vellalar enracinées dans cette région, et c'est cette région qu'elles mentionnent en premier pour se nommer. Cela les distingue des communautés vellalar des pays chola et pandya, plus au sud. Leur titre traditionnel est Mudaliar, signifiant à peu près le premier, tandis que les Vellalar plus au sud utilisent plus souvent Pillai. D'autres castes tamoules emploient aussi Mudaliar, notamment les Sengunthar et les Tuluva Vellalar, si bien que la partie régionale du nom est ce qui permet de les distinguer. Ils parlent le tamoul, dans sa variante du Nord entendue autour de Chennai.

La tradition communautaire fait remonter leur installation à un récit de conquête. Un prince chola connu sous le nom d'Adondai aurait renversé les chefs kurumba qui tenaient la région et installé des paysans vellalar sur les terres. Des textes plus anciens divisent ce territoire en 24 kottams, ou districts. Quelle que soit la part d'histoire qu'il contient, ce récit remplit une fonction claire : il lie les familles au sol et au soutien des rois chola.

Leur religion est le shivaïsme, qu'ils prennent au sérieux. Kanchipuram, ville-temple sacrée pour les adeptes de Shiva comme de Vishnu, se trouve au centre du territoire d'origine. La communauté compte parmi les siens Sekkizhar : il fut au XIIe siècle ministre et poète chola, auteur du Periya Puranam, les vies des 63 saints nayanar. Il est né à Kundrathur, aujourd'hui intégrée aux banlieues sud-ouest de Chennai. Les foyers saiva stricts tiennent des cuisines végétariennes, suivent l'école du Saiva Siddhanta et portent des bandes de cendre sacrée pour le culte quotidien.

Chennai les a changés plus que n'importe quel roi. Le port colonial s'est développé à la lisière de leurs terres agricoles, et pendant deux siècles, de nombreuses familles ont quitté leurs exploitations villageoises pour des emplois de bureau, de droit, d'enseignement et de fonction publique dans la ville. Une part importante vit aujourd'hui à Chennai et dans ses banlieues. Les villages ancestraux des districts de Kanchipuram, Tiruvallur, Chengalpattu et Vellore conservent toujours les divinités familiales, les fêtes de temple et le sentiment de l'origine d'une famille. La plupart se marient encore au sein de la communauté, et Thondaimandala Mudaliar dispose de sa propre rubrique dans les annonces matrimoniales tamoules.