Kanikkaran : érotisme

Les Kanikkaran, généralement appelés simplement Kani, sont les peuples des collines du sud le plus lointain des Ghats occidentaux. Ils vivent dans le pays escarpé et boisé autour d'Agasthyamalai, là où le Kerala rejoint le Tamil Nadu. Leurs établissements se trouvent à l'intérieur et en bordure de forêts protégées telles que Peppara, Neyyar et Kalakkad Mundanthurai. Ce qui les distingue, c'est la profondeur de leur connaissance de cette forêt : quelles plantes soignent, lesquelles permettent à une personne de marcher toute la journée, et où les éléphants se déplacent après la pluie. Les deux États les répertorient comme Scheduled Tribe. Comme la frontière entre les États traverse leur territoire d'origine, les Kani de Thiruvananthapuram et de Kollam grandissent en parlant le malayalam, tandis que ceux de Kanyakumari et de Tirunelveli grandissent en parlant le tamoul.

Leur langue propre est dravidienne et se situe entre ces deux grands voisins. Elle est suffisamment proche de chacun d'eux pour que ses locuteurs passent facilement à l'une ou à l'autre, et elle n'a jamais possédé d'écriture propre. La plupart des Kani sont comptés comme hindous, mais la vie religieuse quotidienne repose sur des fondations plus anciennes : divinités des collines, esprits ancestraux et autorité du plathi, le guérisseur rituel qui conserve les chants. Certains villages pratiquent encore le chattupattu, une séance de chant rituel qui dure toute la nuit et vise à chasser la maladie et les esprits importuns. Selon la coutume, un village relève d'un chef, le muttukani.

Pendant des générations, les Kani ont vécu de la culture itinérante sur brûlis, de la chasse et de la cueillette de produits de la forêt tels que le miel et les plantes médicinales. Le droit forestier et les limites des réserves ont depuis contraint la plupart d'entre eux à s'installer dans des villages fixes. Là, le manioc, le poivre et le caoutchouc se partagent le temps avec le travail salarié pour le département des forêts, comme gardiens et guides de randonnée.

Les étrangers connaissent surtout les Kani grâce à une plante. À la fin des années 1980, des scientifiques du Tropical Botanic Garden and Research Institute du Kerala effectuaient des randonnées avec des guides kani et les ont vus manger une petite plante forestière qu'ils appelaient arogyapacha pour repousser l'épuisement. L'institut en a fait un tonique à base de plantes appelé Jeevani et a concédé la licence de la formule à un fabricant de médicaments ayurvédiques. Une partie des redevances et des royalties est allée à un fonds créé pour les Kani. L'affaire est devenue un cas d'école dans les débats sur les savoirs autochtones et sur celui qui devrait en tirer profit. Elle est saluée comme un précédent et critiquée quant aux Kani qui ont été consultés et à ceux qui ont réellement touché l'argent.