Kirantis : érotisme

Les Kirantis sont les peuples autochtones des contreforts orientaux de l'Himalaya et occupent le terrain le plus accidenté du pays : les éperons et les gorges fluviales situés entre la Sun Kosi et la Mechi, qui montent vers le Kanchenjunga. Ils ne forment pas une tribu unique mais une confédération de peuples apparentés (Limbu, Rai, Sunuwar, Yakkha) qui partagent un substrat tibéto-birman plus ancien, antérieur aux royaumes hindous de l'ouest. Les Rai constituent à eux seuls une catégorie englobante regroupant des dizaines de sous-communautés, chacune avec sa propre langue : kulung, bantawa, bahing, chamling, thulung. Un locuteur bantawa et un locuteur kulung, bien qu'ils soient tous deux appelés Rai, ne se comprennent souvent pas et passent au népalais pour converser.

Leur religion, le Kirat Mundhum, est une écriture orale plutôt qu'un livre : un corpus de vers récités, tenu par des spécialistes rituels appelés phedangma, yeba, yema ou mangpa selon la communauté. Le Mundhum retrace les généalogies des clans à travers les rivières et les crêtes du pays d'origine, nomme les esprits du foyer et de la forêt, et prescrit les rites de naissance, de mariage et la longue suite des cérémonies funéraires. Il coexiste avec les voisins hindous et bouddhistes sans se dissoudre en eux : un mariage limbu ne ressemble en rien à un mariage népalais de haute caste. Les morts sont commémorés par clan, et la lignée des noms compte : connaître ses ancêtres de trois ou quatre générations en arrière relève non de l'antiquarisme mais de la liturgie.

Historiquement, le pays kiranti fut la dernière frontière de l'expansion gorkhali à la fin du XVIIIe siècle. Les Limbu négocièrent un régime foncier appelé kipat, un titre communautaire détenu par le lignage plutôt que par l'individu, qui survécut jusqu'au XXe siècle et façonna la manière dont les collines orientales résistèrent à l'absorption. Le kipat a aujourd'hui disparu, démantelé par la réforme agraire, mais son souvenir nourrit un sentiment fort selon lequel la terre appartient au clan. L'émigration a vidé de nombreux villages : les hommes partent dans les camps de travail du Golfe, les régiments gurkhas britanniques recrutent toujours massivement dans les foyers rai et limbu, et le Sikkim et Darjeeling abritent de vastes populations de la diaspora qui ont préservé leurs langues dans les établissements des plantations de thé.

Ce qui frappe d'abord le visiteur est souvent l'assurance : les Kirantis ne sont pas un peuple déférent. La culture de la boisson autour du tongba, du millet fermenté servi chaud dans une chope en bois avec une paille de bambou, est une petite manifestation de cette confiance : une boisson qui leur appartient, servie selon leurs propres termes, dans des maisons construites à flanc de colline que leurs grands-pères ont défrichée.