Qarai : érotisme

Les Qarai sont un peuple turc de l'est de l'Iran, établi depuis des siècles dans les plaines autour de Torbat-e Heydarieh, au sud de Machhad, là où les hauts plateaux du Khorasan rejoignent le désert. Le nom vient du mot turc signifiant noir, qara, et le récit que la tribu fait de ses origines remonte aux Tatars Qara, des groupes que Tamerlan arracha à l'Anatolie au début du XVe siècle et refoula vers l'est à travers le plateau. Les historiens débattent de la netteté de cette filiation. Ce qui ne fait pas de doute, c'est la trame de l'histoire : une population de langue turque implantée dans une province frontalière, loin des terres turques du nord-ouest, et toujours présente six cents ans plus tard.

Leur langue, le qarai turc, appartient à la branche oghouze, proche de l'azerbaïdjanais et du turc khorassani parlé plus au nord, autour de Quchan et de Bojnurd, et elle a passé ces six siècles entourée de persan. Il en résulte un dialecte riche en vocabulaire persan qui perd peu à peu du terrain face à cette langue. Le persan est la langue de l'école, de l'administration et de la ville sainte voisine, et une grande partie de ceux qui se disent qarai ne parlent aujourd'hui que le persan. Le patronyme Qaraei est nettement plus répandu au Khorasan que la langue elle-même. Sur le plan religieux, ils sont chiites duodécimains, comme leurs voisins, et suffisamment proches de Machhad pour que le sanctuaire de l'imam Reza ne soit qu'un trajet d'une après-midi plutôt que le pèlerinage d'une vie.

Les Qarai ont joué le rôle le plus important dans le chaos qui suivit la mort de Nader Chah, lorsque l'État afchar s'effondra sans être encore remplacé. Eshaq Khan Qarai fit de Torbat-e Heydarieh une sorte de principauté quasi indépendante, fortifiée et garnie de troupes, jouant la nouvelle dynastie qadjare contre les puissances situées de l'autre côté de la frontière orientale, sans répondre à personne. Fath-Ali Chah le fit exécuter en 1816. Ses fils poursuivirent la lutte pendant des années, et les Qadjars réduisirent peu à peu la tribu, d'une force militaire à une classe de propriétaires terriens. C'est à peu près ce que sont restés les Qarai depuis : agriculteurs et citadins dans un district connu pour son safran et son blé, portant le nom tribal comme patronyme et comme revendication d'origine plutôt que comme mode de vie. C'est une fin discrète à une histoire bruyante, et une fin ordinaire en Iran, où de nombreuses familles sédentarisées étaient, encore de mémoire vivante, des soldats des marches ou des bergers.