Manihar : érotisme

Demandez qui sont les Manihar dans une petite ville de l'Uttar Pradesh et on vous parlera le plus souvent de leur métier : ce sont les vendeurs de bracelets. Les Manihar sont une communauté musulmane du nord de l'Inde, avec une branche au Pakistan. Pendant des générations, leur identité a été liée aux bracelets de verre que les femmes de la région portent empilés aux poignets. Le nom contient mani, un ancien mot désignant un joyau ou une perle, et le travail qui s'y rattache a toujours été plus personnel qu'un simple commerce de détail. Un vendeur manihar ne se contentait pas de tendre une boîte. Il s'asseyait auprès de la cliente, prenait sa main, en estimait la taille au toucher et faisait glisser chaque anneau par-dessus les jointures sans casser le verre. Cela donnait au vendeur de bracelets une place inhabituelle dans des foyers où les hommes extérieurs à la famille étaient par ailleurs tenus à distance.

Les Manihar sont musulmans sunnites, et leur foi rythme la vie quotidienne : la prière du vendredi, le jeûne du Ramadan, les deux Aïds et des mariages arrangés pour l'essentiel au sein de la communauté. Leurs clientes n'étaient cependant jamais réparties selon la religion. Dans de nombreux foyers hindous, les bracelets signalent une femme mariée et sont brisés lorsqu'elle devient veuve ; une communauté musulmane se trouvait donc au cœur de rituels qui n'étaient pas les siens. À la maison, les Manihar parlent l'ourdou ou le hindi, la même langue indo-aryenne que leurs voisins, souvent teintée de dialectes locaux dans les villages.

Comme beaucoup de castes musulmanes artisanales d'Asie du Sud, les Manihar ont deux versions de leurs origines. Les ethnographes les ont généralement décrits comme une caste locale d'artisans et de commerçants qui s'est convertie à l'islam au fil des siècles. De nombreuses familles, toutefois, ont adopté le nom de Siddiqui ou de Sheikh Siddiqui, qui revendique une descendance d'Abou Bakr, le premier calife. Ce changement s'inscrit dans un schéma plus large où des groupes longtemps classés selon leur métier se réclament d'une lignée jouissant d'un prestige social plus élevé. La Partition de 1947 a divisé la communauté, et beaucoup de familles parties au Pakistan ne se désignent plus aujourd'hui que par le nom de Siddiqui.

Aujourd'hui, la plupart du verre provient des fours de Firozabad et d'autres centres industriels plutôt que d'ateliers familiaux. Un grand nombre de Manihar se sont tournés vers le commerce de gros, la petite distribution, les emplois salariés et d'autres métiers. Malgré cela, le nom évoque encore un étal de bracelets au bazar ou à une foire de la saison des mariages, et dans de nombreuses villes, c'est toujours un Manihar qui tient le comptoir.