Bamars : érotisme

Les Bamars sont le peuple dominant de Birmanie (Myanmar), le groupe dont la langue est devenue la lingua franca du pays et dont le nom a donné, par anglicisation, celui de l'État lui-même. Leur foyer historique est la zone sèche du centre du Myanmar : le bassin de l'Irrawaddy, vaste plaine alluviale qui descend de Mandalay vers le sud, en direction du delta, et qui est bordée sur trois côtés par des collines occupées par d'autres peuples. Cette géographie compte : l'histoire bamar est en grande partie celle d'une majorité de riziculteurs des plaines qui regarde vers les Shan, les Kachin, les Chin, les Karen et d'autres peuples des hautes terres environnantes, et l'État birman moderne a passé l'essentiel de son existence à tenter de négocier, d'absorber ou de combattre cette distinction.

La langue birmane appartient à la famille sino-tibétaine, au sous-groupe tibéto-birman : elle est plus proche parente du tibétain que des langues tai-kadai de la Thaïlande voisine ou des langues môn-khmères parlées dans des poches du même pays. Elle est tonale, écrite dans une écriture arrondie issue d'un alphabet indien du Sud, aux courbes célèbres, concession faite à l'écriture sur feuilles de palmier, qui se seraient fendues sous des traits droits. Des sous-groupes comme les Intha du lac Inle, les Danu, les Taungyo et les Yaw parlent des variétés distinctes ou des langues apparentées, et les Anglo-Birmans (la communauté eurasienne née sous la domination britannique) se tiennent quelque peu à l'écart, souvent chrétiens, souvent anglophones, et bien moins nombreux depuis l'indépendance.

Le bouddhisme théravāda est le fil conducteur. Venu du Sri Lanka, il s'implante sous le roi Anawrahta à Pagan au XIe siècle et façonne depuis lors la vie civique bamar. La plupart des garçons passent encore par le shinbyu, la cérémonie de novitiat au cours de laquelle un enfant entre brièvement dans la vie monastique : un rite aussi important socialement que religieusement. La Sangha est une force politique réelle ; des moines ont dirigé à plus d'une reprise des manifestations contre le régime militaire. Sous la surface bouddhiste orthodoxe subsiste un monde parallèle de culte des nat, le culte des trente-sept esprits, avec leurs propres sanctuaires, médiums et fêtes, héritage préboudhique que l'establishment théravāda n'a jamais réussi à éteindre, et n'a d'ailleurs jamais vraiment tenté d'éteindre.

La culture bamar quotidienne s'appuie sur de petites choses que les étrangers manquent souvent : la pâte thanaka portée sur les joues comme cosmétique et écran solaire, le longyi, sarong enroulé porté aussi bien par les hommes que par les femmes, la soupe de poisson mohinga consommée au petit-déjeuner, et une culture des maisons de thé où la conversation politique s'est historiquement déroulée à voix basse et en code.