Maheshwari : érotisme

Les Maheshwari sont une caste hindoue de marchands originaire du Rajasthan, et ils disposent d'un récit clair sur leurs origines. La tradition communautaire situe leur origine près de Khandela. Une troupe de guerriers kshatriya dérangea des sages en prière et fut changée en pierre. Shiva et Parvati les ramenèrent à la vie à une condition : qu'ils déposent leurs armes et se consacrent au commerce. Shiva, sous le nom de Mahesh, leur donna leur nom. Les soixante-douze guerriers devinrent les soixante-douze khaps, ou clans, et ces clans façonnent encore la communauté. Un Maheshwari se marie au sein de la caste mais en dehors de son propre khap, et des patronymes comme Daga, Rathi, Mundra, Mohta, Somani et Kabra indiquent d'un coup d'œil l'appartenance à un clan.

Ce récit fondateur est commémoré chaque année à Mahesh Navami, dans le mois hindou de Jyeshtha, lorsque les associations locales organisent des processions et des cérémonies en l'honneur de Shiva. Dans la vie quotidienne, cependant, la dévotion se porte autant vers Vishnu et Krishna que vers Shiva, et chaque clan conserve sa propre kuldevi, une déesse familiale honorée lors des mariages et d'autres étapes de la vie familiale. Le végétarisme est presque universel et fonctionne moins comme un régime alimentaire que comme un signe d'appartenance familiale. La langue domestique ancienne est le marwari, l'une des langues rajasthani de la branche indo-aryenne. C'est une proche parente de l'hindi, et elle cède régulièrement du terrain face à celui-ci.

Le grand tournant fut celui des migrations commerciales marwari des XVIIIe et XIXe siècles. Les familles maheshwari suivirent le commerce hors du désert, vers Calcutta, Bombay, Hyderabad, les villes cotonnières du Deccan et les marchés de l'est. Elles travaillèrent comme banquiers, courtiers et marchands de tissus, gardant souvent une maison familiale au Rajasthan. Au XXe siècle, certaines de ces entreprises devinrent de grandes maisons industrielles, et la communauté pèse aujourd'hui bien plus dans le monde des affaires indien que ne le laisserait supposer sa taille. Hors du Rajasthan, la plupart des familles parlent la langue locale en plus de l'hindi, si bien qu'un foyer peut utiliser le marathi, le telugu ou le bengali selon l'endroit où se sont installés les grands-parents. Ce qui maintient la communauté unie malgré ces distances, c'est le système des khaps, la cuisine végétarienne et le lien avec la déesse du clan.