Lohana : érotisme

Les Lohana sont une communauté marchande hindoue dont le centre de gravité s'est déplacé deux fois en un siècle, et qui a conservé son nom et ses institutions lors de ces deux déplacements. Leur ancienne patrie est le Sindh, dans le cours inférieur de l'Indus, d'où ils se sont répandus vers l'est, dans le Kutch, sur la côte du Halar au Saurashtra, ainsi que dans les villes marchandes du Gujarat et du Rajasthan. Ils sont commerçants de profession et se revendiquent kshatriyas : la tradition fait remonter leur lignée à Lava, fils de Rama, raison pour laquelle « Raghuvanshi » figure sur leurs salles communautaires et sur leurs faire-part de mariage presque aussi souvent que « Lohana ». La communauté n'a jamais concédé l'argument selon lequel une caste de boutiquiers ne peut pas avoir commencé comme guerriers.

La langue suit la géographie plutôt que la caste. Les Lohana du Kutch parlent le kutchi, proche du sindhi ; ceux du Saurashtra et du Gujarat continental parlent le gujarati ; la génération née dans le Sindh parlait le sindhi, et certains de leurs petits-enfants à Bombay le parlent encore. La religion est majoritairement vaishnava, les maisons pushtimarg et swaminarayan attirant de larges fidèles, auxquelles s'ajoute le kuldevi propre à chaque famille, auquel on revient pour les mariages et les premières coupes de cheveux. La branche sindhie ajoute Jhulelal, divinité de l'Indus, et célèbre Cheti Chand comme son nouvel an.

Deux ruptures ont façonné la communauté moderne. En 1947, les Lohana sindhis ont presque entièrement quitté le Sindh, et les sections Amil et Bhaiband, qui avaient fourni à la province ses commis et ses commerçants, se sont reconstituées à Bombay, Ulhasnagar et Gandhidham. Auparavant, à partir des années 1860, des maisons Bhaiband basées à Hyderabad, dans le Sindh, dirigeaient le commerce du Sindwork, vendant soie, curiosités et laques depuis des boutiques à Gibraltar, au Caire, à Colombo, à Yokohama et à Panama, un réseau de vente au détail mondial tenu par des parents envoyés sous contrat. La seconde rupture vint d'Afrique de l'Est, où les marchands lohana bâtissaient depuis le XIXe siècle des réseaux de dukas autour de Zanzibar, Mombasa et Kampala. L'expulsion des Asiatiques d'Ouganda décrétée par Idi Amin en 1972 conduisit des milliers d'entre eux en Grande-Bretagne en quelques semaines. C'est pourquoi Leicester, Harrow et Wembley abritent des centres communautaires lohana, et pourquoi un arbre généalogique peut aller du Kutch à Jinja puis à Leicester en trois générations.

Ce qui tient l'ensemble est peu spectaculaire : le mahajan, la salle de caste, l'annuaire imprimé, les foyers qui hébergeaient les garçons envoyés en ville pour l'école, et des réseaux matrimoniaux qui fonctionnent encore par section et par patronyme. Thakkar, Kotecha, Karia et quelques dizaines d'autres noms sont reconnus comme lohana partout dans le monde.