Banajiga : érotisme

Banajiga est d'abord un nom de marchand. Le mot vient du sanskrit vanij, marchand, et la communauté a longtemps été définie moins par un territoire ou une croyance que par un métier : acheter, vendre et faire circuler des marchandises dans le sud de l'Inde où l'on parle le kannada. Les Banajigas vivent dans tout le Karnataka, dans les petites villes de marché autant qu'à Bengaluru. Ils sont proches parents des Balijas d'Andhra Pradesh et du Tamil Nadu, dont le nom est la forme telugu du même mot. Setty, l'ancien titre des marchands, apparaît encore constamment comme nom de famille.

Le nom est gravé dans la pierre. Des inscriptions médiévales à travers le Karnataka mentionnent les Vira Banajigas, membres des associations marchandes liées aux Cinq Cents Seigneurs d'Ayyavole, une guilde qui tire son nom de la ville-temple aujourd'hui appelée Aihole. Ces marchands commerçaient d'épices, de textiles, de pierres précieuses et de chevaux, et se soumettaient à un code de conduite commun. Ils ont laissé des témoignages aussi loin qu'au Sri Lanka et à Sumatra. Il est difficile de prouver dans quelle mesure la communauté actuelle descend directement de cette guilde, mais les Banajigas s'appuient largement sur elle lorsqu'ils se décrivent comme un peuple du bazar.

La religion marque la distinction la plus nette au sein de la communauté. Une part importante est lingayat, suivant le réformateur du XIIe siècle Basavanna. Les Banajigas lingayats portent l'ishtalinga, un petit emblème personnel de Shiva, sur un cordon autour du cou. Leurs foyers suivent les rites lingayats à la naissance, au mariage et à la mort, y compris l'inhumation plutôt que la crémation, et dans la politique du Karnataka, attentive aux castes, le sous-groupe des Banajigas pèse réellement. Les autres Banajigas pratiquent le culte hindou courant. La communauté compte aussi ses propres branches nommées, parmi lesquelles les Dasa Banajigas, les Telugu Banajigas, dont la langue maternelle côtoie le kannada dans les districts frontaliers, et les Gazula Balijas, qui vendaient historiquement des bracelets de verre.

Le commerce reste une occupation familière pour les Banajigas, mais les familles se sont depuis longtemps répandues dans le salariat, les professions libérales et la vie publique, au Karnataka et au-delà. Ce qui unit aujourd'hui la communauté tient moins à un registre commun qu'à un nom partagé, à des mariages souvent encore arrangés au sein de la caste, et à une longue mémoire de la route et du marché.