Malayalis : érotisme

Les Malayalis sont le peuple du Kerala, cette étroite bande côtière coincée entre les Ghats occidentaux et la mer d'Arabie, dans le sud-ouest de l'Inde. La géographie a façonné presque tout ce qui les concerne : les montagnes ont préservé le Kerala, en partie, de l'agitation politique des plaines du nord de l'Inde, tandis que la mer l'a ouvert directement à l'Arabie, à l'Afrique de l'Est, à la Chine et à la Méditerranée. Les dépôts de monnaies romaines, les filets de pêche chinois du port de Kochi, une communauté juive à Mattancherry qui a duré deux mille ans et l'une des plus anciennes populations chrétiennes continues au monde, tout cela est arrivé par la mer, et le Kerala l'a absorbé sans perdre sa propre grammaire.

La langue, le malayalam, est dravidienne, une cadette du tamoul qui s'en est détachée vers le IXe siècle et a construit sa propre tradition littéraire, fortement imprégnée de sanskrit. C'est l'une des rares langues indiennes où le taux d'alphabétisation dépasse quatre-vingt-dix pour cent et où le journal du matin est réellement une habitude de masse. L'hindouisme demeure la première appartenance, mais l'équilibre religieux du Kerala est inhabituel : environ la moitié de l'État est hindoue, avec des populations musulmane (mappila) et chrétienne (saint-thomas, syriaque, latine et knanaya) très nombreuses, qui ne sont pas minoritaires au sens social pratique. Les chrétiens de saint Thomas font remonter leur Église à l'arrivée supposée de l'apôtre en 52 apr. J.-C. et ont célébré leur liturgie en syriaque bien avant le contact avec les Portugais ; les Mappilas sont issus d'établissements commerciaux arabes le long de la côte du Malabar et parlent le malayalam, non l'ourdou.

La caste au Kerala possède son propre registre historique : les Nairs étaient une communauté guerrière et propriétaire, de filiation matrilinéaire, dont le système successoral marumakkathayam transmettait les biens par la lignée maternelle jusqu'à ce que des lois réformatrices du XXe siècle le démantèlent ; les Ezhavas étaient des récolteurs de sève de palmier (toddy) et des cultivateurs dont la mobilisation sociale sous la conduite de Sree Narayana Guru a remodelé la politique de l'État ; les Ambalavasis assuraient le rituel des temples ; les Dheevaras et les Paravars travaillaient la côte de pêche. L'élection de 1957 d'un gouvernement d'État communiste, l'une des toutes premières au monde à passer par les urnes, s'inscrit au cœur de ce récit plutôt qu'à côté, de même que l'émigration régulière vers les États du Golfe à partir des années 1970, qui fait aujourd'hui des infirmières, des ingénieurs et des ouvriers malayalis les piliers de l'économie familiale, de Bahreïn au Qatar.

Ce qui persiste est une sensibilité distincte : des échos matrilinéaires encore perceptibles dans les arrangements familiaux, une culture alimentaire obsessionnelle fondée sur la noix de coco, le riz et le poisson, un attachement à la presse et au débat politique, et un calendrier ponctué par Onam, la fête des moissons qui traverse toutes les frontières religieuses et appartient à tous les Malayalis à égalité.