Mahali : érotisme

Les Mahali sont un peuple adivasi du plateau de Chota Nagpur, dans l'est de l'Inde, et depuis que des observateurs extérieurs écrivent à leur sujet, ils sont liés à un seul matériau : le bambou. Fendu, raclé et tressé, il devient les paniers, les éventails à vanner, les nattes et les nasses à poissons vendus sur les marchés hebdomadaires du Jharkhand, du Bengale-Occidental et de l'Odisha, et c'est toujours la première chose que mentionnent les voisins. Cette réputation est juste mais étroite. La plupart des foyers mahali cultivent aujourd'hui de petites parcelles, travaillent comme ouvriers agricoles ou occupent des emplois salariés en ville. La vannerie n'est qu'une source de revenus parmi d'autres.

La plupart des Mahali vivent au Jharkhand, dans l'ouest du Bengale-Occidental et dans le nord de l'Odisha, où la communauté figure sur la liste des Scheduled Tribes. Au XIXe siècle, des recruteurs de main-d'œuvre ont emmené de nombreuses familles vers les plantations de thé de l'Assam et du nord du Bengale, et leurs descendants font aujourd'hui partie des communautés des jardins de thé de ces régions. Une autre branche vit de l'autre côté de la frontière, dans le nord-ouest du Bangladesh, où les Mahali comptent parmi les petits groupes ethniques officiellement reconnus.

La langue rapproche étroitement les Mahali des Santals. Le mahali est une langue munda de la famille austroasiatique, suffisamment proche du santali pour que certains linguistes la considèrent comme un dialecte. Elle recule également : beaucoup de Mahali grandissent en parlant le sadri, le bengali ou l'odia, selon le lieu de naissance. Les ethnographes coloniaux ont relevé des divisions au sein de la communauté, parmi lesquelles les Bansphor, littéralement les fendeurs de bambou, ainsi que les Mahali Patar, Sulunkhi, Tanti et Munda. Chacune était associée à sa propre combinaison d'artisanat, d'agriculture ou de travail salarié. Sous ces divisions s'étend un système de clans exogames : un Mahali se marie en dehors de son propre clan, ce qui est la norme sur tout le plateau.

La religion se présente en strates. En Inde, beaucoup de Mahali se déclarent hindous tout en perpétuant les anciennes coutumes du plateau : offrandes aux esprits du village et des ancêtres, et fêtes saisonnières comme le Karam. Lors du Karam, une branche de l'arbre karam est dressée sur l'aire de danse du village, et les gens chantent et dansent autour d'elle toute la nuit. Le christianisme compte aussi de nombreux adeptes, en particulier chez les Mahali du Bangladesh. Ce qui unit le groupe à travers trois États indiens, deux pays et plusieurs confessions n'est pas un credo commun, mais un nom commun, un savoir-faire commun et des racines sur le même plateau.