Kotas : érotisme

Les Kotas sont l'une des rares communautés originaires du plateau de Nilgiri, dans le nord-ouest du Tamil Nadu, et pendant la plus grande partie de la mémoire enregistrée, ce sont eux qui fabriquaient les objets. Dans une économie de hauteur où les Todas élevaient des buffles et les Badagas cultivaient les céréales, les Kotas travaillaient le fer, façonnaient les poteries, coupaient le bois, travaillaient l'argent et, point crucial, jouaient la musique. Des orchestres kotas étaient requis lors des funérailles et des fêtes des Todas et des Badagas : les jours les plus importants des autres ne commençaient véritablement qu'à l'arrivée des musiciens kotas. Les observateurs extérieurs décrivaient cet arrangement comme une hiérarchie de castes dans laquelle les Kotas occupaient une position proche du bas, ce qui est une lecture possible, et comme un échange entre de petits peuples des collines dont chacun détenait une part du tout, ce qui en est une autre. Les Kotas ont passé le siècle dernier à débattre avec la première.

Ils vivent dans sept villages dispersés autour de Kotagiri, Udhagamandalam et Gudalur ; la ville de Kotagiri porte leur nom. Chaque village est divisé en trois quartiers, et ces quartiers régissent qui peut épouser qui. La langue est dravidienne mais se situe selon un angle singulier par rapport à ses parentes : avec le toda, elle s'est détachée tôt de la branche méridionale qui a donné naissance au tamoul et au kannada, et les siècles passés dans les collines l'ont éloignée davantage. Elle n'a pas d'écriture et compte peut-être quelques milliers de locuteurs. Presque tous les Kotas parlent aussi le tamoul, le badaga ou le kannada ; le kota est donc la langue du foyer et des autres Kotas, tandis que quelque chose d'autre est la langue de tous les autres lieux.

La religion est une religion de village. Les divinités sont un père et une mère, et leurs sanctuaires sont reconstruits selon des rites plutôt qu'entretenus. L'année s'organise autour de la cérémonie du dieu pendant les mois froids, lorsque le temple est refait, que le feu est allumé par friction et que le kol, double anche, est joué sur des airs qui appartiennent aux divinités et ne servent à rien d'autre. Les prêtres sont désignés par la divination plutôt que par héritage, si bien qu'un village peut se retrouver à attendre l'un d'eux. Les funérailles se déroulaient autrefois en deux étapes, une crémation peu après le décès et une cérémonie collective beaucoup plus importante, plus tard, pour tous ceux qui étaient morts depuis la précédente ; cette seconde étape a été réduite ou abandonnée dans la plupart des villages pendant un courant de réforme des années 1930, lorsque des Kotas lettrés ont poussé à abandonner des pratiques que leurs voisins utilisaient contre eux. La colonisation britannique des Nilgiris après 1818 avait déjà réorganisé le reste : routes, thé et café, et un marché n'ayant pas besoin d'un forgeron héréditaire. Ce qui a maintenu la cohésion des Kotas n'est pas l'isolement, qu'ils n'ont jamais connu, mais un cycle rituel qui exige que les sept villages soient encore là.