Rakhine : érotisme

Les Rakhine sont un peuple bouddhiste theravada de la côte orientale du golfe du Bengale, concentré dans l'actuel État de Rakhine, sur le flanc occidental de la Birmanie. La chaîne montagneuse de l'Arakan Yoma les sépare d'un côté du cœur birman, tandis que la mer les ouvre vers l'extérieur de l'autre. Cette géographie est le fait le plus utile à connaître à leur sujet. Pendant la majeure partie de leur histoire documentée, ils ont tourné leur regard vers l'ouest et le sud, vers le Bengale, Chittagong et les routes commerciales maritimes du golfe, bien plus que vers la Birmanie intérieure. Leurs rois frappaient des monnaies portant des inscriptions en persan. Leur cour empruntait l'étiquette moghole. Les flottes arakanaises effectuèrent des raids jusqu'aux Sundarbans. Le sentiment qu'ont les Rakhine d'eux-mêmes, celui d'un peuple côtier, cosmopolite et légèrement à part, est antérieur de plusieurs siècles à la Birmanie moderne et n'a pas vraiment disparu.

La langue reflète tout cela. L'arakanais est assez proche du birman standard pour que les deux soient parfois traités comme des dialectes l'un de l'autre, mais la divergence est réelle : l'arakanais conserve un son r ancien que le birman a adouci en y, de sorte qu'un locuteur de Yangon et un locuteur de Sittwe s'entendent à travers un écart sensible. Des emprunts plus anciens au bengali et au persan figurent dans le vocabulaire. Les Marma, une branche apparentée, vivent de l'autre côté de la frontière, dans les Chittagong Hill Tracts du Bangladesh, descendants de populations qui ont migré ou ont été repoussées lors de guerres successives. Ils parlent une variété si proche de l'arakanais que les deux communautés se comprennent encore.

Le bouddhisme theravada est le fil conducteur de l'identité rakhine. L'image de Mahamuni, longtemps considérée comme une représentation du Bouddha coulée de son vivant, fut le centre spirituel du royaume jusqu'à ce que les Birmans l'emportent à Mandalay en 1784. La conquête de cette année-là mit fin à l'État arakanais indépendant et constitue le point d'inflexion auquel les Rakhine mesurent encore leur histoire. La domination coloniale britannique, l'occupation japonaise et l'intégration à la Birmanie indépendante se succédèrent rapidement, aucune ne résolvant la question fondamentale de savoir comment un peuple côtier, autrefois souverain, peut s'inscrire dans un État-nation à majorité bamar. Les décennies récentes de conflit dans l'État de Rakhine, entre l'armée, les mouvements nationalistes rakhine et la population musulmane rohingya, qui considère également la région comme sa terre, se superposent à cette question ancienne et restée sans réponse, et ne sont pas distinctes d'elle.