Suthar : érotisme

Les Suthar sont les charpentiers de l'ouest et du nord-ouest de l'Inde, et leur nom décrit à lui seul leur métier. Il vient du sanskrit sutradhara, le porteur du fil. Ce fil était le cordeau de mesure qu'un maître bâtisseur tendait pour tracer les fondations, et le théâtre sanskrit employait le même mot pour désigner le régisseur qui ouvre la pièce. Au Rajasthan et au Gujarat, ainsi que dans les États voisins de l'Haryana et du Madhya Pradesh, le foyer suthar était celui qui fabriquait la charrue, la roue de charrette tirée par des bœufs, le chambranle de porte et la poutre de toit. Au Maharashtra le mot est Sutar, l'Haryana dit souvent Khati, et au Pendjab le même métier s'appelle Tarkhan.

Dans l'ancienne économie villageoise, un charpentier n'était généralement pas payé à la tâche. Il entretenait les outils des agriculteurs toute l'année et recevait une part fixe de grain à la récolte. Le Maharashtra avait fait de ce système une institution formelle appelée baluta, et le Sutar était l'un des artisans héréditaires que chaque village entretenait. Le travail en ville était plus raffiné : les balcons sculptés, les consoles et les portails des anciennes maisons gujaratis et rajasthanies provenaient de ce métier.

Il n'existe pas de langue suthar. Les familles parlent la langue de leur région, marwari, gujarati, hindi, haryanvi, marathi ou pendjabi, et toutes sont des langues indo-aryennes. La quasi-totalité des Suthar sont hindous, et leur vie religieuse s'organise autour de Vishwakarma, l'architecte divin de la tradition hindoue, qu'ils revendiquent comme leur ancêtre. Le jour de la fête de Vishwakarma, les outils sont nettoyés et disposés pour le culte, et personne ne travaille. Au Pendjab, de nombreux charpentiers sont sikhs, et une part importante d'entre eux a adopté le nom de Ramgarhia, en référence au commandant sikh du XVIIIe siècle Jassa Singh Ramgarhia.

Au XXe siècle, la communauté a lutté pour son rang. Des associations de castes ont soutenu qu'en tant qu'héritiers de Vishwakarma, les charpentiers étaient des brahmanes et non une caste de service. Au Rajasthan et en Haryana, cette revendication a abouti à l'identité Jangid Brahmin, et de nombreuses familles utilisent aujourd'hui Jangid ou Sharma comme nom de famille. Le Gujarat compte ses propres divisions, parmi lesquelles les Gurjar Suthar, et des recoupements avec des familles qui se désignent comme Panchal ou Mistry. Aujourd'hui, beaucoup de familles suthar ont quitté le travail du bois pour des emplois dans la fonction publique, le commerce et les professions libérales. D'autres dirigent des ateliers de mobilier et des entreprises de construction, et travaillent toujours au cordeau.