Môns : érotisme

Les Môn sont l'un des peuples fondateurs de l'Asie du Sud-Est continentale : c'est le groupe qui, plus que tout autre, a transmis le bouddhisme Theravada, l'écriture d'origine indienne et les traditions lettrées de la cour, fondées sur l'étude du pali, vers les bassins inférieurs de l'Irrawaddy et de la Chao Phraya, bien avant que les États birmans ou thaïs ne prennent forme. Leurs royaumes de Thaton, de Bago (Pegu) et de Dvaravati ont posé le vocabulaire religieux et esthétique que les dynasties ultérieures ont repris en bloc et revendiquent encore comme leur. Rencontrer aujourd'hui les Môn dans leur patrie historique, l'État môn, sur l'étroite côte de Tenasserim entre l'estuaire de la Sittaung et la frontière thaïlandaise, c'est rencontrer un peuple dont les empreintes culturelles sont partout dans la région, souvent sans être attribuées.

La langue raconte une histoire plus ancienne. Le môn appartient à la famille austroasiatique, une lignée profondément enracinée qui comprend aussi le khmer, le vietnamien et les langues munda éparses de l'est de l'Inde : les Môn sont donc les cousins linguistiques de peuples situés à mille miles de distance, et des étrangers lointains pour les locuteurs tibéto-birmans qui les entourent aujourd'hui. L'écriture môn, dérivée d'un prototype brahmi méridional, a été la mère directe de l'alphabet birman ; les Birmans ont emprunté les lettres en même temps que la religion. Le môn parlé survit dans l'État môn et dans d'anciens villages d'émigrés du centre de la Thaïlande, où des communautés déplacées par les guerres du XVIIIe siècle ont conservé intacts leur dialecte, leur lignée monastique et leur architecture de temple caractéristique pendant dix générations.

Le bouddhisme Theravada chez les Môn est exceptionnellement profond : il ne se superpose pas à un animisme plus ancien, il constitue la logique organisatrice de la vie villageoise. Le rythme annuel suit la saison des ordinations, la retraite des pluies et les fêtes de mérite liées à des pagodes précises ; le rocher d'or de Kyaikhtiyo, perché sur les collines môn, est l'un des sites les plus sacrés du monde Theravada et demeure un lieu de pèlerinage entretenu par les Môn. Les moines môn ont historiquement été les réformateurs vers lesquels se tournaient les autres sanghas d'Asie du Sud-Est lorsque leurs propres lignées d'ordination se brouillaient, et ce prestige façonne encore la manière dont la communauté se perçoit.

Sur le plan politique, les Môn d'aujourd'hui portent la mémoire d'avoir été la civilisation fondatrice dépossédée. La chute de Bago en 1757 face au roi birman Alaungpaya dispersa la noblesse môn et déclencha les longues migrations vers le Siam ; les décennies suivant l'indépendance ont apporté l'insurrection armée, les cessez-le-feu et un accommodement incertain avec l'État central. Le nationalisme môn est aujourd'hui plus discret qu'autrefois, mais l'activisme linguistique, les réseaux monastiques et un drapeau hissé au Nouvel An maintiennent visible cette ancienne conscience de soi.