Qassar : érotisme

Les Qassar sont les blanchisseurs musulmans du nord de l'Inde et du Pakistan, une communauté professionnelle héréditaire que la plupart de leurs voisins appellent encore Dhobi. Qassar est un mot arabe désignant un foulon, c'est-à-dire une personne qui lave et blanchit les tissus. Ce choix est délibéré : il désigne le même métier dans le vocabulaire de l'islam plutôt que dans celui du système des castes. Au cours du siècle dernier, plusieurs groupes d'artisans musulmans d'Asie du Sud ont fait le même choix, les tisserands adoptant le nom Ansari et les bouchers celui de Qureshi. Les Qassar s'inscrivent dans ce mouvement par lequel un peuple se renomme selon ses propres termes.

On considère généralement qu'ils descendent de Dhobis hindous convertis à l'islam, et la conversion n'a pas démantelé l'ancienne structure. Le métier s'est maintenu, tout comme l'endogamie : les mariages sont arrangés au sein du biradari, la fraternité des familles apparentées. Les communautés ont aussi traditionnellement conservé un conseil d'anciens chargé de régler les différends et de faire respecter la coutume. Leur foi est l'islam sunnite, vécu au quotidien à travers les prières du vendredi, le jeûne du ramadan et les deux Aïd. À la maison, on parle l'ourdou ou l'hindi, deux langues proches dans l'usage courant. Ils parlent aussi la langue indo-aryenne régionale de leur district : le pendjabi du côté pakistanais, le bhojpuri ou l'awadhi dans la plaine du Gange.

Le travail traditionnel se déroulait en plein air et était physiquement éprouvant. Les blanchisseurs récupéraient les paquets de linge chez les clients et les portaient jusqu'à une rivière, un canal ou un bassin. Là, ils battaient le tissu contre des dalles de pierre pour le nettoyer, le séchaient au soleil et le rapportaient repassé. Dans les villages, la rémunération se faisait souvent en partie en grains, au moment de la récolte. Le lieu de lavage au bord de l'eau, le ghat, a donné à l'hindi et à l'ourdou l'un de leurs proverbes les plus connus : le chien du blanchisseur n'appartient ni à la maison ni au ghat. On l'emploie encore pour désigner quelqu'un coincé entre deux mondes.

Aujourd'hui, une grande partie du métier s'est transférée en boutique. Les familles Qassar tiennent des laveries, des comptoirs de nettoyage à sec et les stands de repassage que l'on trouve dans les rues des villes du nord de l'Inde et du Pakistan, et beaucoup d'autres ont complètement abandonné le lavage. En Inde, la situation de la communauté a aussi une dimension politique. Les Dhobis hindous sont inscrits comme Scheduled Caste dans de nombreux États, mais la loi réserve cette catégorie aux hindous, aux sikhs et aux bouddhistes, si bien que les blanchisseurs musulmans, qui exercent exactement le même métier, en sont exclus. Leur revendication d'une reconnaissance égale fait désormais partie du mouvement Pasmanda, celui des musulmans de castes arriérées qui affirment que la hiérarchie des castes existe bel et bien au sein de l'islam sud-asiatique et doit être prise en compte.