Pulaya : érotisme

Les Pulayar sont l'une des plus grandes communautés dalit du Kerala, et pendant l'essentiel de leur histoire documentée, leur identité était liée à la rizière. Ils labouraient, plantaient et récoltaient les terres irriguées de riz du Travancore, de Cochin et du Malabar, sans toutefois en être propriétaires. Sous l'ancien ordre seigneurial, les familles pulaya étaient attachées aux domaines comme esclaves agricoles, vendues et hypothéquées avec la terre qu'elles travaillaient. Les règles de caste les obligeaient à maintenir une distance déterminée avec les castes supérieures sur la route, les tenaient à l'écart des temples et des écoles, et dictaient même ce qu'ils pouvaient porter. Ils parlent le malayalam, la langue dravidienne de tout l'État, tandis que les communautés pulaya du Tamil Nadu voisin parlent le tamoul. Ce qui les distinguait de leurs voisins était toujours la caste, et non la langue. La plupart sont hindous, et leur culte se centre autant sur les déesses locales et les esprits ancestraux que sur les divinités des temples dont ils furent longtemps empêchés de s'approcher. Une minorité chrétienne importante remonte au XIXe siècle, lorsque les missions protestantes offraient une scolarisation que personne d'autre ne proposait. Les ethnographies plus anciennes recensent de nombreuses divisions internes, parmi lesquelles les Thanda Pulayas, ainsi nommés d'après les jupes d'herbe que portaient autrefois leurs femmes. Dans le nord du Kerala, les Cherumar, groupe étroitement apparenté, occupaient la même place dans la société rurale, et les Pulayas des collines d'Idukki sont officiellement répertoriés à part comme tribu répertoriée (Scheduled Tribe).

L'esclavage fut aboli par la loi en plusieurs étapes : dans le Malabar britannique en 1843, puis à Cochin et au Travancore dans les années 1850. Mais la liberté sur le papier changea peu de choses dans les champs. Le tournant vint avec Ayyankali, un Pulaya de Venganoor, près de Thiruvananthapuram. En 1893, il conduisit une charrette tirée par des bœufs sur une route publique que sa caste n'avait pas le droit d'emprunter, un acte de défi dont on parle encore dans tout le Kerala. Il dirigea ensuite des ouvriers agricoles dans un refus de travailler jusqu'à ce que les enfants pulaya soient admis dans les écoles. Il fonda également la Sadhu Jana Paripalana Sangham en 1907 et siégea à l'Assemblée populaire Sree Moolam du Travancore. En 1915, à Perinad, dans le Kollam, des femmes pulaya ôtèrent publiquement les colliers de perles de pierre qui signalaient leur caste, un geste resté dans la mémoire sous le nom de mouvement de Kallumala. Aujourd'hui, les Pulayar sont une Caste répertoriée (Scheduled Caste) au Kerala. Beaucoup travaillent encore comme ouvriers agricoles, mais de plus en plus exercent comme enseignants, employés de bureau et fonctionnaires. La réforme agraire vers 1970 a attribué à de nombreuses familles les parcelles d'habitation où elles vivaient, mais rarement les champs que leurs grands-parents cultivaient, et cet écart alimente encore les campagnes dalit pour la terre. La Kerala Pulayar Maha Sabha maintient la communauté comme une force visible dans la vie politique de l'État.