Kodava : érotisme

Demandez à un Kodava qui il est, et la réponse commence par un clan. L'okka est un groupe de filiation patrilinéaire qui détient des terres en commun, conserve une maison ancestrale appelée ainmane, et fournit le nom que porte d'abord un Kodava : Kodandera, Mukkatira, Cheppudira, placé avant le nom personnel et non après. À côté de l'ainmane se dresse le kaimada, un sanctuaire dédié aux morts du clan, qui ne sont pas des figures lointaines mais des participants, invoqués lors des mariages et des récoltes et consultés pour obtenir leur permission. Il s'agit d'un petit peuple, comptant selon la plupart des estimations moins de deux cent mille personnes, concentré dans le Kodagu, un district de plantations de café escarpées dans les Ghats occidentaux, au Karnataka, où la pluie arrive en juin et ne cesse vraiment qu'en septembre. Leur langue, le kodava takk, est dravidienne et se situe de manière inconfortable parmi le kannada, le tulu et le malayalam : suffisamment proche de chacune pour être prise pour un dialecte de l'une d'elles, mais suffisamment éloignée pour que les locuteurs de ces langues ne puissent la suivre. Elle n'a pas de système d'écriture propre et s'écrit avec l'alphabet kannada.

Les Kodavas sont hindous, mais la pratique leur est propre. La rivière Kaveri est la divinité centrale, et sa remontée à Talakaveri chaque octobre attire tout le district. Igguthappa, un dieu des collines associé à la pluie et au riz, est l'autre grande figure. Aucun prêtre brahmane n'est nécessaire pour un mariage kodava : ce sont les anciens des deux okkas qui le célèbrent. Les armes ont ici valeur d'objets religieux. À Kailpodh, en septembre, les fusils sortent de la maison pour être nettoyés et ornés de guirlandes, et les Kodavas bénéficient d'une exemption héréditaire de la législation indienne sur les licences d'armes, l'une des très rares du pays. Deux événements ont façonné la communauté moderne : les campagnes de Tipu Sultan dans les années 1780, qui se terminèrent par une déportation massive et une conversion forcée et sont restées gravées dans la mémoire collective, et l'annexion britannique de 1834, qui apporta la culture du café et une voie d'accès à l'armée, laquelle produisit un nombre remarquable d'officiers supérieurs pour un groupe aussi restreint. Le Coorg fut administré comme province autonome jusqu'en 1956, date à laquelle il fut rattaché à l'État de Mysore, et la perte de ce statut alimente encore une politique vivante d'autonomie et de reconnaissance. Les Kodavas sont aujourd'hui minoritaires dans leur propre district, ce qui accentue tout : le tournoi de hockey de clan qui aligne des centaines d'équipes familiales, les bosquets sacrés préservés entre les plantations, l'insistance sur le porc cuisiné au kachampuli.